一個人頭五兩銀子。

聶家也被分派了一個名額，五兩銀子對於如今的聶家而言並不多，但聶老漢和馬氏在聶向文的慫恿下，決意讓聶償恩去服役，聶向文私下孝敬了差役，囑咐他們好生“照顧”他大哥，就在這種特殊“照顧”之下，聶償恩再沒回得來，他被長埋於滾滾松江水中。

回憶著玉簡中的資訊，俆妙君心中不免疑慮，同是親生子，為何聶家人對聶償恩如此冷漠？他的死訊傳來，這家人甚至連喪事都懶得辦，掛了幾日白幡草草了事。

只盼她與楊昭的到來，能代替原主們過好這一生。

次日一早，老僕駕車送張秀才去了縣城。

杏陽縣頗為繁華，大街上商鋪民居鱗次櫛比，小販一聲高過一聲地叫賣，攤上貨物玲琅滿目，來往行人川流不息。

杏陽縣縣令姓文，是鴻武三年的進士，如今已經任滿五年，官聲素來不錯。張秀才作為一縣之中少有的生員，與文縣令有過數面之緣，因而有書辦認出了他，驚道：“張相公所為何來？”

張秀才以拳抵唇猛地咳了幾下，啞聲道：“自是有告狀呈上。”

那書辦一愣，忙接過狀子，道：“相公稍等片刻。”說完便匆匆進了縣衙大門。

很快有書吏唱名，張秀才被帶往堂上，秀才見官自不必跪，他恭敬地見禮，文縣令沒有為難他的心思，只慣例地詢問一番，待執筆書辦將告狀唸完，文縣令氣得狠拍長案：“這等不誠不信不義不禮之人，也配稱讀書人？！來人，將馬氏、聶向文給我帶來，本縣要詳審此案！”

衙役領命前往東山村。

他們來到聶家時，馬氏與聶向文正好在家中，一聽說縣令派人來捉拿他們，心中又驚又慌，忙往差役懷裡塞銀子，對方這才稍稍透露，原是張秀才今晨上縣衙狀告二人不義。

兩人先是勃然大怒，再是心驚膽戰，不義之罪是什麼他們不清楚，但昨日之事一旦被細查，如果牽連到聶向文勾結地痞之事……不，他們沒有任何證據！那王狗子也不認識自己！聶向文自我安慰，可依舊驚恐萬狀，馬氏百般哀求無果，兩人被差役拘押著去了縣裡。

待他們進了公堂，前去東山村調查的捕快也回來了，捕快將打聽到的事一一向文縣令彙報，人證眾多，辯無可辯，哪裡還容得馬氏與聶向文喊冤？

文縣令本就是讀書人，自然在乎讀書人的尊嚴，他萬萬想不到，在他治下，身有功名之人竟被白丁欺辱，授業恩師竟被學生設計脅迫，他怒火中燒，大發雷霆，當即判馬氏笞二十，聶向文笞五十！

馬氏一聽傻了眼，瘋狂磕頭告饒：“饒命！求大人饒命啊！嗚嗚……”她心知荊條一旦抽下去，傷得不僅僅是身體，更是臉面。“大人實在要罰，就罰民婦一人吧，二郎他不知情，都是民婦的錯……”

聶向文強撐著面子，又有碧池做底氣，倒是比馬氏稍好一些，他介面道：“大人，那日不過是草民的娘聽信了謠言，心疼草民才如此糊塗，草民當時也勸過娘，還想著不管元、張家小姐發生什麼都會娶她，可娘她……”聶向文一臉沉痛地吼出來：“但她是我娘啊！草民如何能不孝？”

馬氏：“……”

張秀才：“……”他從未見過如此厚顏無恥之人。

“哦？誰傳的謠？馬氏又是從何人口中聽來的？”文縣令問道。

“這、這……”聶向文頓時滿頭大汗，再說下去，他遲早會暴露自己！

文縣令冷冷一笑，聲音比冰渣更寒：“行刑！”

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等差役將馬氏和聶向文抬回村裡，兩人被鮮血染溼的衣衫早已爛成絮狀，隱隱可見裡頭皮開肉綻的傷痕，他們臉上糊成一團，不知是涕是淚亦或汗水，眼皮緊緊閉著，喉間只能發出低低的呻/吟，意識已是半昏半醒。

一路上引得不少村民圍觀，一直跟著他們來到了聶家。

聶老漢正蹲在院門口焦急地等著，他得到訊息趕回來時人已經被捉走了，聶償恩又不在家中，聶家最近也不怎麼受待見，他找不到幫忙的人，只得坐立不安地等了好幾個時辰。

如今他終於見到了婆娘兒子，卻嚇得一動不動，連話都不敢說。

差役扔下兩人便走，聶老漢這才誠惶誠恐地將他們抬回家中。

晚些時候，里正帶著大夫過來瞧病，他心中也惱，這丟的可是東山村的面子，但看見了二人慘狀實在說不出什麼嚴厲的話，只是搖了搖頭，好在大夫診斷兩人僅是皮肉傷，不曾傷筋動骨，大家才安下了心。

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