心領，只是……總之，家裡的東西我一分不拿，就當是報答爹孃的養育之恩，望你們保重。”

“你真不拿？田地、宅子、銀子都不要？”聶老漢懷疑地瞅著他。

“正是。”

聶向文終於品出一絲不對：“大哥，你這啥意思？是打算跟咱們斷絕往來？不打算認咱爹孃了？”

馬氏一聽立刻道：“那咋行，人家縣裡頭就算分了家，每個月還得交銀子給爹孃養老呢！”

里正：“……”

里正做了三十多年裡正，主持過十來次分家，自認看盡了人情百面，但厚顏無恥到聶家這地步的，他也是歎為觀止。

要知道在東山村，向來講究“父母在，不分家”，否則便會傳出不孝的名聲，而不孝在鴻國同樣是十惡刑之一，沒人願意沾邊。可聶家的情況不同，分家是馬氏為了逃避聶大富的債務主動提起的，聶償恩正是因為孝順才答應瞭如此荒謬的提議，如今又不取家中一物，馬氏怎的還好意思開口要贍養銀子？

即便聶償恩真要與聶家斷絕關係，村裡頭也不會說他半點不是，誰見了今日之事不為他憋屈？

里正當即沉下臉來，疾言厲色地警告了馬氏，又和幾位老人一齊勸了聶償恩幾句，見他心意已決，只得長嘆口氣，幫忙理了文書，上面寫明聶償恩未分走家中一物，又一力承擔了聶大富的賭債，故日後不用給聶老漢及馬氏交贍養銀子。

他將墨跡吹乾，先交給聶家人看了，馬氏本有些不甘心，但在里正明顯不滿的眼神下只得偃旗息鼓，最終不甘不願地按了手印，其餘在場之人也紛紛在分家文書上印上指印，這分家之事，就此塵埃落定。

當夜，楊昭去了張秀才家中，沒人知道他與張秀才聊了什麼，只知道第二日十里八鄉有名的媒婆登了張家門，說是替聶償恩向張秀才的女兒張元彤提親，而張秀才，竟然應允了！

眾人皆道：“我說秀才公莫不是瘋了？即便張家小姐身有啞疾，也不至於許給聶大郎吧？那可是八百兩銀子的債務啊，聶大郎也是個傻的，竟然一文錢也不取……”

連馬氏也疑惑地跟聶老漢嘮叨：“你說張家是怎麼想的？難道……張秀才願意幫他還這筆錢？”那可是八百兩啊……張秀才竟有如此身家？那他們豈不是虧了！

好在她很快想到了更富裕的劉家小姐，心裡的不忿才去了幾分。

又過了幾日，陸陸續續有訊息傳回村子裡，先是說聶償恩自甘墮落，走上了聶大富的老路，成天混跡在賭場中，被人撞見了好幾次；後來又說聶償恩彷彿如有神助，十賭九贏，不過數日便償還了聶大富欠下的債務，還賺了一大筆銀錢。

等到聶償恩帶著十幾車的聘禮到了張秀才府上，眾人才知道，原來所有的謠言，都是真的……

此時的張家，張秀才喜得雙頰泛紅，他看著眼前挺拔如松的少年，心中連讚了幾聲好！當日聶償恩也是跪在這廳中，將事情原委一一道來，表明心意想要求取張元彤，又指天為誓一生善待張元彤，一心一意珍之愛之，否則必遭天譴，死後墮入十八層地獄永世不得翻身！

這種誓言在古代是很嚴重的大誓，張秀才難免動容，他聽聶償恩說了分家始末，原來聶大富所謂的八百兩債務，正是聶償恩為他安排的陷阱，其目的正是為了分家，同時又護住了自己的名聲，讓人無可指摘。

張秀才起初聽來十分震驚，聶償恩的心計在他的意料之外，可細細想來卻又是情理之中，一個在讀書上有如此天賦之人，又怎會無一點成算？更何況，這一招雖說是陰謀，卻也能算做陽謀，他只是編造了一種假象，讓聶家其餘人選擇罷了，如果聶家人願意同甘共苦，不順著他挖的坑跳下來，這事也沒法兒成！

張秀才雖疑惑此子為何性格鉅變，可在他看來這樣的變化是好事，他願意糊塗一回，人得有能力保護自己才能護住他們身邊的人，或許，過去是他看走眼了……

然而張秀才知道的“原委”已經被楊昭粉飾過，真相是他先透過百花樓妓子打聽到了杏陽縣地痞頭子王狗子的下落，一人單闖王宅，將王狗子狠狠修理了一頓，見王狗子被打得不停求饒，他又帶王狗子去賭場，讓對方見識了一番自己當年在宮中跟精於此道的內侍們學來的賭錢本事。

王狗子看得兩眼放光，軟磨硬泡之下終於讓聶償恩同意教他，心中喜不自勝，他捱了一棍子又吃了顆甜棗，對聶償恩已佩服得五體投地，因此一聽聶償恩請他幫忙，當即應承下來。

王狗子與天香賭坊看場子的桂七是發小，他將聶償恩引