點點頭，“法國大使館的人回去後，我就全部告訴家父了。家父並不贊成我們前往德國，不過，對於法國政府的邀請，倒是還在考慮……”

“因為如果有法國政府當你們的後盾，他應該可以放心。”

“不過，那還是有條件——修培亞老先生也要一起去才行。”

修培亞老先生微笑地說：“這樣啊……我沒問題，蘭子。我可以答應你。”

“謝謝您。”蘭子向他道謝，“只是，我還是覺得有件事怪怪的。”

“怪怪的？”

聽到蘭子的話，修培亞老先生和朱鷺澤教授都浮現擔心的表情。

“我在想，連法國政府的人都有所行動了，背後是不是有一個更強力的推手呢？”

“推手？”

“我猜大使館或外交部的人很可能也被某個集團操控。他們的背後八成是東洋耶穌會或貝尼迪克天主教派。因為那些人的支配力和想法在各種領域都具有非常大的影響力。”

“總之，你認為因為你拒絕東洋耶穌會修女的請託，所以教會打算間接利用你？”

“您覺得這是我想太多了嗎？”蘭子把頭稍微側向一邊反問。

“不，不是的……”修培亞老先生自語喃喃。他彷彿有些動搖，臉色陰沉地望向朱鷺澤教授。

每當我想到或提到那些人時，心裡也會覺得有種黑暗的東西在蠢蠢欲動。他們為什麼要花這麼大的工夫，特地邀請蘭子到法國呢？

朱鷺澤教授神經質地用他細長的手指敲著桌面，“如果大使館的人是受東洋耶穌會的指使而行動，這樣對你而言，反而是一種優勢。姑且不論惡靈公館的寶物，你是可以答應他們的邀請的。”

蘭子輕輕點頭，“對，您說得沒錯。德國離法國很近。想要蒐集集體失蹤事件的相關資訊，一定也比在日本容易。直接跳進虎穴，或許是不錯的計策。”

朱鷺澤教授再次轉向修培亞老先生，“修培亞先生，您還有朋友在那邊嗎？”

修培亞老先生將雙手交叉，抱在胸前，“我沒什麼朋友在法國，不過我倒是還有跟幾位住在德國的朋友通訊，不過他們都只是些文學家、歷史學家或小說家等文藝領域的朋友，不知道對於調查犯罪事件有沒有幫助。不過，如果真要拜託他們，應該還是有很多辦法的。”

“不好意思，請問是猶太裔組織嗎？”

“是有這種組織，朱鷺澤教授。不過我也有一般的德國朋友。”

蘭子看著大家，做出了結論，“總之，我決定要再觀察一陣子。現在乾著急也沒用。等時機成熟，事件自然就會找上我。到時候，就算我再不願意，也要面對它。”

3

一個月後——昭和四十五年十二月六日，星期日，因為一個重要的資訊，讓事件有了重大發展。

那天我們依照慣例在“紫煙”舉行例會。我、蘭子、朱鷺澤教授以及修培亞老先生在散會後還留在二樓聊天，沒想到九段記者竟突然來訪。

“大家好，好久不見。不好意思，打斷你們的談話。”脫下大衣的九段記者還穿著有點破舊的灰色西裝。他的腋下還小心翼翼地挾著一袋大紙袋。

“喔，沒關係啦，九段先生。外面很冷吧？快來暖爐取暖。”大家站起來，朱鷺澤教授對他招手，指了指我身旁的空位。

“那我就不客氣了。”總是帶著放蕩不羈的氣息，乍看之下不太正經的九段記者，今天看起來彷彿像是在思索著什麼。他低頭行過禮後，便坐了下來。

“是什麼風把你吹來了？”我在九段記者坐好後問。大家也把目光集中在他身上。

“我昨晚已經在電話裡和蘭子提過。就是……”

“發生什麼事？”蘭子迫不及特地問。

九段記者猛然轉向她，“對！沒錯！你說到重點了！我找到一份與那起事件有關的重要資料！我已快速地翻過，你們也看一下，內容真的很怪異，會讓你覺得心臟快停止了呢！我想應該讓大家都看看，所以就快點帶過來。這裡面可是記錄了那宗驚人的犯罪喔！”

九段記者彷彿無法剋制地說完這些話，然後從放在桌上的紙袋裡拿出一疊厚厚的紙張。

“犯罪記錄？”蘭子的眼中閃耀著光芒，其他人也往前傾身。

那是一份A4大小的資料與一本非常厚的筆記本。資料有四份，整體頁數相當驚人，而筆記本則有四本。

“是啊，像惡夢一樣的犯罪記錄！”九段記者激動地說，“不管你是多麼