人不禁失聲尖叫。

“殘殺可愛的孩子根本就是惡魔的惡行，怎麼可能是出自人類之手呢？”

“像萊斯將軍這麼有身份地位的人為何會墮落至此呢？”

“我也不知道。人心就像迷宮一樣複雜。他之所以選擇犯罪這條路，或許也有他的理由吧。”

“但是……”

“俗話說‘物以類聚’，大概也只有像傑爾曼伯爵那種怪人，才懂得萊斯將軍的心理吧……”路易十五坐起，將手抱在胸前，彷彿在思索著什麼，而龐巴度公爵夫人則側著身，靜靜地等待國王再度開口。“傑爾曼伯爵也會預知未來嗎？”

“我有聽過。不過他只會說一些莫名其妙的預言，比如說什麼像龍一樣大，又會吐煙、吐火的船，可能會稱霸海上之類的……我想應該不太可信吧！”龐巴度公爵夫人並沒有提起傑爾曼伯爵曾預言帝國政權將會滅亡。

“預言家倒是挺有用的。”路易十五望向遠方，喃喃自語，“總之，傑爾曼伯爵既可怕又博學多聞。那種頭腦聰明的人就算再怎麼怪，再怎麼不可信，總有一天一定能派上用場的。”

“陛下？”

龐巴度公爵夫人擔心地凝視著國王，而國王則對她笑了笑，“不必擔心，龐巴度公爵夫人，我自有想法。我想，我近日內就會召見傑爾曼伯爵，然後拜託他幫我做一件事。這可是機密，我連我的部下都不隨便指派呢！像傑爾曼伯爵那樣怪異、像是騙子的人，反而比較不會被懷疑。嗯，這個人一定能順利替我達成任務……”

不久，傑爾曼伯爵的身影便經常進出路易十五的香波堡。這讓許多貴族都感到相當訝異，於是各種謠言隨之誕生，例如傑爾曼伯爵用鍊金術為法王路易十五製造黃金、或是正用魔術保護國王，以免遭敵人攻擊、又或是正以軍師的身份替下一次的戰爭作準備。然而過了一陣子後，他就像剛開始出現時一樣，忽然從巴黎消失了。

人們很快地將他遺忘，轉而尋找新的事物。偶爾在飯席間，有人會想起他的名字，不過卻再也引不起話題。因此，沒有任何人會將他和法王路易十五聯想在一起。

2

一名高挑的男人拿著插著一根蠟燭的燭臺，緩緩步下陰暗狹窄的石階。滲入地面的雨水使得石階潮溼不堪，冰冷的空氣中只有他尖銳的腳步聲環繞著。

那是一條通往地下監牢的階梯。空氣裡飄著黴味，石頭間長滿青苔，老鼠、蝸牛和蜈蚣在地面上爬行。男人走下階梯後，映入眼簾的是四間並排的小房間，他停下腳步，側耳傾聽。但四周卻是一片寂靜，聽不到任何聲音。

男人衣著華美，氣質高貴。他留著一頭長長的金髮，眼睛的顏色因為燭光的關係，有時看起來像是綠色，有時卻又像是藍黑色。男人再度邁開腳步，往最裡面的房間前去。途中有一些使用過的舊刷子立在那兒。

男人停在一扇以鐵片等金屬加強鞏固的木門前。那是一扇堅固的門。男人從上衣的口袋裡拿出一支生鏽的鑰匙，插入鑰匙孔。一陣沉重的聲響傳來，門鎖開啟了。男人握住鐵把，將門開啟。門上的鉸鏈嘎嘎作響，房內飄出一股汙物的臭味和血腥味。

“吉爾斯·萊斯。”男人對著房內小聲地說。

“是誰？”在一陣短暫的寂靜之後，有人做出了回應。那聲音簡直像是蔓延在房裡的黑暗所發出來的，沙啞、沉重且不成聲。

男人將蠟燭稍微舉高一點，進入了房內，“是我。”

房裡的木製平臺上發出布料摩擦的細微聲響。蠟燭所散發出的搖曳火光，像在舔舐般地微微照亮低矮的天花板，房間裡一扇窗戶也沒有。空氣也相當混濁。可能因為躺在平臺上的關係，老人費勁地起身，將身體轉向正面，然後緩緩把腳放到地上。房間溼氣很重。

“是誰？”老人把右手舉到面前，蠟燭的光線使他不由得眯起了眼。老人非常邋遢，不但散發出一股臭味，而且全身像是塗了一層泥巴似地骯髒至極。他的頭髮很長，散亂無比還全都打結了。滿是皺紋的臉比幽靈還慘白，眼睛因充血而泛紅。面板上佈滿斑點和汙垢。他的衣服破爛不堪，不知是擦傷還是指甲斷裂的關係，手上都是血。老人的身體不斷地發出惡臭。

“吉爾斯·萊斯。是我。”男人走到老人的面前，低頭看著他。

老人有點驚訝地抬頭望向那名男人，藉著蠟燭的火光，緊緊地盯著他看。老人乾裂的嘴唇微微地顫抖著，“是你……你都沒變呢！跟那個時候……簡直……一模一樣……”

“是嗎？”男人用一種戲謔的口氣