賽里斯戰艦的線膛炮在一英里外就能對敵手造成嚴重傷害。炮甲板裡那些滑膛炮不過是應付偶爾出現的近距離威脅。

上到博斯科恩，下到普通士兵，包括索克林，在戰鬥進行到最激烈時，腦子裡卻都同時轉著這樣一個疑問：如果賽里斯海軍的敵手不是法蘭西，而是他們呢？情況會有多大不同？

如果國會的議員老爺們不願意出錢造新軍艦，如果國中的科學家和造船師們不願意丟開傳統，追趕賽里斯海軍的技術路線，那麼答案是無比沮喪的。

所以大副才會來了這麼一句，估計九成以上的不列顛官兵都想看到賽里斯吃點癟，不如此就難以消解心中的鬱悶乃至恐懼。

白煙驟然升騰，片刻後炮聲才傳了過來，如大副所願，法蘭西巡航艦開炮了。

咚咚悶響聲不絕，金沙江巡洋艦的炮甲板裡，碎木崩飛，哀聲不斷。右甲號炮位上，一發實心圓彈恰好打中兩塊鐵甲相交之處，不僅崩飛了鐵甲，還深深嵌入木船殼裡，整個炮位頓時被激射的碎木籠罩，一組炮手全仆倒在甲板上，幾乎被刷成了血葫蘆。

“懶有懶報！誰讓你們擦了船板後不把網子掛起來的！該死！船廠那些王八蛋以為外面裹層鋼板就頂事了……嗷嗷——痛！”

老炮長數落著那組看上去很慘，實際沒有性命之憂的倒黴蛋炮手，還對船廠罵罵咧咧，再眉頭也不皺地拔下肩膀上的一根碎木，卻還是痛得跳腳不已。

炮彈嵌在船殼裡，縫隙間飄著縷縷青煙，老炮長將帶血的木刺一丟，咆哮道：“都愣著幹嘛！？法國佬要咱們痛，咱們要讓法國佬再不知道痛！”

司令塔裡，感受著腳下不停的顫抖，海軍少將安平遠發出了憤慨加悲愴的怒吼：“無恥的法國佬！”

詐降！明明已經升起白旗，關了炮門。可等到自己接近時，白旗猛然落下，炮門同時掀開，然後就是一排舷側齊射。

萬幸這是艘鐵甲艦。船身兩側掛了一層30毫米厚的鍛鐵裝甲，如果還是老式戰艦，可要被這一記陰招坑苦，嚴重點都可能半身不遂。

安平遠按住通話器，高聲喊道：“開炮！所有都揍到法國佬的炮全都轟上去！”

不等艦長下令，炮甲板的炮長炮手們已經動起來了，舷側八門二十斤短炮連綿鳴響。甚至上甲板舷側的兩寸線膛小炮、六斤霰彈小炮也都湊起了熱鬧，大大小小的鐵彈鉛彈，圓彈錐彈鋪天蓋地砸過去，在那艘法國戰艦的船身和甲板上濺起密密麻麻的碎屑塵浪。

動作最慢的是船頭船尾各一座圓柱形炮塔，嚴格說那只是在一圈護盾上遮著一層帆布雨棚的炮房，兩門長管火炮緩緩轉過來，對準了已被猛烈炮火壓制的敵艦。

拉各斯海戰的主角就是它：四寸線膛炮，研發代號是“共工”。看似只比三寸炮多了一寸。可威力卻有成倍提升。三寸炮的炮彈接近三十斤，四寸炮的炮彈重達五十斤。僅僅只是對比彈丸重量，歐洲最大的標準制式攻城巨炮才只有四十八磅。也就是英華制式的四十斤左右。再算上射程和精度，握著如此利器的英華艦隊，看待不列顛和法蘭西戰艦時，心態也如對方一樣，在共工的炮口下，即便對方戰艦上堆滿了火炮，卻都如小兒一般羸弱。

威力有如此顯著的提升，研製所耗費的心血更是呈幾何指數提升，原本“共工”的目標是五寸，可後來發覺不實際。只能降下來。

佛山製造局和佛山鋼鐵公司為研製共工，熬白了無數能工巧匠的頭髮。製造局的老龍頭米德正、關鳳生，英華軍備採購體系的創始者田大由相繼辭世，臨終時都以未能親見共工問世為大憾。

從三寸到四寸是一個巨大的飛躍，核心之一在於鋼鐵冶煉工藝的提升。膛線要經得起炮彈的磨損和黑火藥的腐蝕，身管要經得起多次發射而不變形。有了這個基礎，才談得上造炮。

光有材料還不行，在整鍛和套管兩條路線上的無數努力，才找到了最佳的身管制造工藝。之後還要解決膛線問題，在聖道三十三年，佛山製造局終於交出了壽命達到三百次以上的四寸線膛炮，由此英華海陸軍也擁有了傲視寰宇的大殺器。

火炮技術演進的同時，配套技術也有了極大提升，雷汞發火藥的成熟，終於讓火炮擺脫了古老的發火方式，英華軍工憧憬已久的後裝炮終於能夠變為現實。

不到一百碼的距離，不必進行定位計算，旋開炮栓，一身腱子肉的炮手將炮彈推入炮膛，另一人塞入發射藥包，再接好引信，關上炮栓。炮長揮手下令，拉動發火索，火炮發出雷鳴般的呼叫，炮身後座。再緩緩