縣城和剛剛建起的鐵石港，再無處去得。加之直接管他們的是桂真這些從俘虜裡拔出來的“旗奸”，他們就兩年考察期，期滿後還有大用，壓制起自家旗人格外用心，有心作亂的旗人也難以成事。

馬爾泰…茹喜也走過這一道心路歷程，現在已是心若死灰。桂真對她的誤解，她很清楚，只覺每一個字都如耳光扇下。她倒是有心貼那李肆，可那李肆卻從未把她當回事，自己被丟到瓊州來，茹喜感覺，多半是李肆壓根就沒認真想過要怎麼處置她，結果被手下公事公辦，比照廣州旗人的處置章程，一併劃拉到了這瓊州僻壤。

濃濃挫敗感一直壓在她心頭，就想著日子這般過下去算了，桂真時不時來“勸誘”一番，更像是一根無形的軟鞭，抽在她心口上，更增自憐。

“聽說十四阿哥拜了大將軍，萬歲爺多半是中意他了。”

“十四阿哥領軍去西北，這南面是更沒指望了，咱們大清……唉。”

茹喜正要回屋，一群剛從礦場下工的旗人邊說邊走，茹喜心頭驟然一緊。

十四阿哥？西北？

十四阿哥哪有四阿哥那般歷練，那般沉定，那般有男兒一往無前的氣概？怎麼會選他為大將軍？

李肆狼子野心，圖謀甚大，絕不會就拘於兩廣之地，為何置他不顧，反而發兵西北？

萬歲爺……為何這般昏聵？

吶喊之潮在心底翻騰，茹喜那渙散的眼瞳漸漸聚起精光。

四阿哥，怕是沉到了海底，我怎能如此渙散，自承失敗呢？不，我是馬爾泰…茹喜，我要振作。

茹喜咬緊了牙關，想及之前桂真的一番誤解之語，她低低笑了，這未嘗不是一個起點……

廣州青浦碼頭，一長串江船排著，正等待碼頭引水員指引入港。佇列中間一艘大號客船上，一裘淡黃群衫身影懶懶打著哈欠，一幅海棠春睡剛覺醒的媚態，引得對面客船上的行客紛紛側目，如痴似呆。小侍女趕緊遮住船窗，對面哀聲頓起。

“小姐啊，二太爺派船你不要，偏要擠在大船上，就算二太爺遣了侍衛，可這般喧鬧，出點事怎麼辦？小姐你到底在想什麼啊？”

小侍女六車抱怨不停。

“叔爺抱什麼心思我可清楚得很，不定那船就直接把我載進天王府了。聽叔爺說起廣東有諸多變化，正好四處瞧瞧。”

段雨悠將書卷當作扇子輕輕拂著，已到五月，廣東炎熱，行船還有風，現在停下，頓覺酷暑難耐。

“怎麼停得這般久？不是說青浦是個大碼頭麼？”

段雨悠抱怨道。

“正在行兵船呢，大隊兵丁正在北上，就把碼頭佔了。”

六車看熱鬧看起了勁。

一溜窄身快蛟船自兩列客船中駛過，朝北急行而去，外側客船上，被隔斷視線的男人們戀戀不捨地轉頭，兩個中年人的目光卻緊緊粘在了這溜兵船身上。

“一進廣東，風物真是迥然不同，李肆治下，管制倒是苛厲，可百業興旺，竟是沒見滿地瘡痍。”

兩人中，商人打扮之人年紀大一些，捏著扇子的手骨節寬大，目光更是炯炯有神。

“李大人說了，這李肆尤重工商，皮面看起來自是光鮮，內裡卻不知道有多少腥羶。”

另一人伴當打扮，語氣頗為憤恨，不知道是李衛說到了何事，讓他對廣東格外憎惡。

“這是國政，咱們江湖人就不必細查了，總之我等二人這條命，連帶身邊兄弟，都是李大人周護的，李大人的託付，怎麼也要用心辦到。”

“那是自然，既誇下了海口，必要辦到”

兩人低語時，兵船已過，客船靠港，下船時，卻被穿著灰黑中襖，頭戴涼笠，上身套著“巡”字馬甲的兵丁攔住。

“你們的辮子執照呢？”

兵丁傲慢地指過來，兩人對視一眼，壓住火氣，掏出過太平關時辦的“辮子執照”讓兵丁查驗。

“你們最好綁在辮子上，不然這一路可有得罪受。”

見兩人是湖南商人，兵丁緩了口氣，還好心叮囑一句。

待過了關卡，裝作商人的那人冷哼一聲，“就這一事，那李肆就該殺”

伴當卻沒了言語，似乎另有心聲。

深夜，兩個漆黑身影掩在陰影中，朝著白日勘定的天王府摸去，飛簷走壁，穿街越巷，如幽靈一般，很快就靠近了惠愛大街。

“該死這都是寅時了，為何還這般熱鬧”

接著兩人發現，即便是後半夜