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“可不敢跟你有什麼沾染，我還惜著自己的小命呢……”

蕭勝沒好氣地瞪李肆一眼。

蕭勝早前說過，這事他也得牽扯在裡，果然如他所料，七八天後，經過十多爐試驗，新的冶鐵爐終於出了第一爐優質生鐵，就在這時，他也來了。

他來這是奉白道隆的命令，鍾老爺還不放心鳳田村的動靜，總怕自己被放了鴿子，輾轉反側了幾天，乾脆把鳳田村接下四門炮的事報給了白道隆，肚子裡也是一團急火的白道隆就把監護的任務壓給了蕭勝。

剛來礦場的時候，還是一臉吃屎的表情，可看著礦場上的動靜，蕭勝也漸漸平復下來。早前在賴一品的事上已經低了李肆一頭，接著又被李肆一句真假難辨的笑話給整得“魂牽夢繞”，現在得知李肆在這冶鐵上也知人所不知，居然還主持著造炮的事，心中的怨悶也消減了不少。

“強人不得不服……”

蕭勝這麼安慰著自己。而李肆還一副和他老朋友相處的姿態，蕭勝心中也有淡淡的欣慰。

“就怕這傢伙不止是強人，更是個妖人……”

欣慰之餘，還帶著點疑懼。

“今天就能把鐵料備齊，快的話，一個半月就能交炮，你可以把這個好訊息報給白總戎。”

李肆一邊說著，一邊把蕭勝帶出了冶鐵爐所在的礦坑，鐵模的泥範已經幹得差不多了，接著就是鑄造鐵模，李肆可不想隨便把這技術傳出去。

“唔，這樣最好，我會隔幾天來看一趟，礦場上的護衛夠嗎？不夠我再派幾個人來。”

蕭勝想的是怎麼配合好李肆，白總兵缺十二門炮，鳳田村礦場就承擔著三分之一的量，他照顧好了這邊，也算是一件功勞。

“咦，會有什麼麻煩？”

李肆有些不解。

“小心點好，眼下是初春，縣裡的山野棚民也差不多吃光了冬糧，開始四處找事。乞討、小偷小摸都還沒什麼，怕的是餓慌了搶人掠物。還有縣外的流民，每年這時候也會多起來，正是命案劫案最多的時分。萬一有礦徒來你們這搗亂，你們人多，估計也吃不了大虧，可要壞了炮範，那就麻煩了。”

蕭勝還真多少懂點，李肆也聽出了這話是真心的，當下也不推辭……不對，來的人要付薪水，這可是佔他們便宜呢。

“張矬子和梁竹竿派個來吧，有什麼事你不在，我可以找他們通傳。”

這點便宜權當是小小的孝敬，不過李肆還是提出了要求，要張應和梁得廣兩個相熟的人負責聯絡，蕭勝點頭，答應派他們輪流來。

“也許是我多嘴，不過這事太過重要，小四你還是多想一步，可千萬不要出紕漏。”

走前蕭勝多叮囑了一句，李肆心想，難道不止是流民礦徒？莫非這傢伙聽到了什麼風聲，但不便說出來，只好旁敲側擊提醒自己，同時還多派人來幫自己提防？

會有什麼麻煩呢？自己遺漏了什麼？

李肆細想下去，卻被腦子裡一大堆鋼鐵火炮的東西給攪亂了。

“你關叔不明白這炮芯的事，讓你過去說說。”

正在排除干擾，田大由找過來了，想想有汛兵護衛在，也應該不會有什麼天大麻煩，李肆暫且也就把這事丟在了一邊。

“怎麼不用泥芯用全鐵芯？這可不好弄啊。”

關鳳生對這事不解。

李肆深呼吸，開始作長篇大論的講解。

這事看起來小，影響卻很大，認真深究，其實是古人對火炮本質掌握不深的原因。李肆本來也想搞砂型鑄造法【1】，可那就得花大時間做基礎研究，現在可趕不及。

龔振麟的鐵模鑄炮法最大的變革不過是加快了鑄造速度，降低了成本而已。在火炮質量方面，其實並沒有質的提升，儘管他在自己的書裡說什麼“內膛光潔如鏡”，可仔細考究，鐵模起到的作用，僅僅只是便利了炮體鑄造。在炮芯部分，依舊沿用老辦法，用的是鐵芯裹泥【2】。

泥範鑄炮的大問題就是範泥調製不當，溼氣問題很難解決。泥範顆粒縫隙大，就會吸聚空氣中的溼氣。可如果泥範顆粒太小，原本的水分又散不盡，這就是它的致命缺陷。鐵水灌入後，溼氣受熱蒸騰出來，在鐵水中形成氣泡，導致造出來的炮總有蜂窩空巢。如果這空巢出現在內膛裡，這炮基本就廢了。

鐵模鑄炮法雖然免了外層的泥範，但內層還用泥芯，儘管溼氣比純粹的泥範少得多，但還是難以避免。而且泥芯的表面光潔度很容易出問題，造出的炮和泥範