？”

李肆這麼問還有些猶豫的棚民代表，那個叫羅恆的中年漢子咬了咬牙，最終無奈地點頭，這事丟在他身上，也就是一樁天大的責任，他得去說服賣了兒女的人家，看能用什麼方式來照應沒兒女賣的人家。

“李哥兒，知道你這是在行善，卻沒想到你這麼……”

羅恆糾結地說著，卻找不出詞彙來形容李肆這樣的行事。

“我只是認為，你們既然能抱成一團，跑那麼遠來搶村子，那麼也能抱成一團，互相照應。”

李肆淡淡的話語，讓羅恆羞愧難當。

“那是誤信了賊人的謊言！李哥兒，你放心，下次再見著他們，定不讓他們好過！”

正說到這，棚民騷動起來，村人也都朝一個方向看去，就見田心河上，一串趕繒船正緩緩駛近，“韶鎮左營侯”、“英德縣堂李”、“英德練總彭”的號旗在船杆上隨風飄揚。船上人影憧憧，怕不有三五百之眾。

“不是有四哥兒讓你們清醒下來，你們可沒得好過。”

蕭勝看著來人，嘴裡這麼說著。

李朱綬親自來了，帶著韶州鎮標左營遊擊侯林，還有英德縣練總彭虎，官兵、練勇和捕快民壯等總數四百多人，完全是以處置這上千棚民的準備而來的。

“四周已經被鎮標的營兵封住了，你們就算鬧出什麼事，也是插翅難飛！”

李朱綬叱喝著跪伏在腳下的棚民。

“既然鳳田村替你們作了保，你們也懸崖勒馬，沒傷了人命，今次之事不予追究。好好回自己山場過日子，本縣會派人勘察你們的境況，朝廷絕不會坐視子民受荒！要相信朝廷！”

知縣老爺的訓斥像是鐵錘，砸得羅恆等棚民代表的腦袋在地上使勁磕碰著，濺起片片細碎泥土。

棚民襲擾鄉人的事不追究，可跟楊春等賊匪勾結的事卻不能放過，羅恆等棚民代表必須去蹲班房錄供詞，同時棚民也得層層相互作保。這些事自有跟著來的羅師爺一一料理，李朱綬就拉住了李肆，一臉的欣慰。

“本縣就知道，你這李肆年少有為！名師出高徒，段老先生的眼光，也著實厲害！”

李朱綬當然高興了，不說之前幫著蕭勝剿滅寨堡賊匪，連帶給了他解決楊夏的機會。就說此次，要沒李肆帶著村人鎮住了場子，這幫棚民絕對能血洗了鳳田村，到時候自己的年終考評可就要泡湯。

還不僅如此，原本這一千來號棚民要怎麼安置，他在船上也是傷透了心。這事必須撥銀子，可縣裡的銀子就是他口袋裡的銀子，瞅著怎麼也要大放血。卻沒想到，李肆買了這些棚民的兒女，將他們暫時安頓了下來。只要把這些棚民趕回了原地，自己再去壓著山場主降降租子，讓這些棚民能吊著一口氣，這事近前也就平了，遠的處置就是行文這些棚民的原籍州縣，讓他們儘快過來領人。

棚民之事了結，楊春等賊匪的事卻沒了結，李朱綬打道回府，遊擊和練總帶兵去追楊春，李肆目送他們離開，心中卻翻騰起一股微微驚懼。

這些官兵，來得好快！不是說滿清官僚行事拖沓，諸事推諉嗎？

“楊春燒了鍾宅後，李知縣向府道和巡撫都交了呈報，白總戎也給趙制臺和施軍門發了急報，都在提防他的後手。有制臺的鈞令和憲臺的行文，白總戎和李知縣在這一縣裡能隨時調兵出動。現在楊春挑唆上千棚民在縣裡流徙，沿途汛塘一路都報了上來，他們來的速度還算慢了。”【1】

蕭勝粗粗解釋著。

“咱們綠營汛塘雖然平時疲沓，可一遇匪情和民變，地方軍政都認真起來的話，那就是一張恢恢天網。就說這群棚民，他們剛出山場聚在一起，就被北面的塘兵報了上來。上面若是手腳麻利，當天就能出動大隊官兵，這已經是棚民下山的第三天了……”

蕭勝話語間還帶著微微自得。

“當年臺灣劉卻作亂，攻下茅尾港後，出兵行文就已經到了鎮戎手裡。白大人三日後就追著劉卻到了急水溪一帶，等了兩天援軍後開戰，整個變亂七日即平。”

他說得高興，李肆聽著，一顆心卻在不斷往下沉。

這還是第一次見識到滿清朝廷對付草民的效率，李肆坦白，他真有些被震懾到了。

解決了棚民危機，連帶也振奮起了村人的心氣，還收了七八十號孤兒，原本李肆心中正飄飄自得，心中那兩個字正在隱隱翻騰，卻沒想到，官兵呼嘯而至，全無之前的疲沓疏怠，看來這康熙朝的所謂盛世，的確是有一分保障……

“唉——”