李肆無奈地定下了決心，他得考上秀才。

只是今年的童試已經過了，要考還得到明年，總不成乾等一年吧。

“你尋那信得過之人，助捐上去不成？”

段宏時無奈，自己這弟子，說到天道人理，腦子可真是當世無雙，可說到官場權變，卻是隻呆頭鵝。

李肆這時也醒悟過來，呵呵憨笑出聲。

他這幾天大腦全浸在了天道一類的玄虛上，要朝那個方向上轉，還真是費勁。

說到信得過，老奸猾段宏時的話裡意思他很懂，那就是有了監生，甚至有了官身後，他還能控制住的人。

恭送段宏時“閉關”後，李肆就開始尋思人選，要說信得過而且條件合適的人，也就關鳳生和田大由，可這兩人都不適合在外面拋頭露面，那麼其他人……

想了一陣，李肆忽然覺得，自己該將“信得過”的範圍擴大一些，或許是到了舉行第三次歃血為盟的時候了。

只是……接著要吸納進來的人，真的能信得過嗎？

回到自家，李肆腦子裡就在翻騰著這樣的念頭，接著就在關蒄那日臻嫻熟的肘膝按摩技下呼呼入睡。

“四哥哥可真是累得夠嗆，這才中午就又睡去了，以後可不要他再閉什麼關。”

關蒄憐惜地給李肆蓋上薄毯，屋外蟬鳴節奏悠悠，費了大勁伺候李肆的小姑娘打了個哈欠，順勢倒在李肆身邊，也跟著打起了小呼嚕。

正是夏日午睡的時間，可李莊內堡外的那個小墟市卻比以前更熱鬧了幾分。鞋行推出了硬底涼鞋，二錢六分銀一雙，對那些苦哈哈的泥腿漢子來說，這價錢還是太貴，可在吃力氣飯的精英人士眼裡，這鞋子著力穩實，又涼快又耐穿，投資一雙划得來。所以來這買鞋的人絡繹不絕，更有浛洸、縣城甚至外縣行商來談批購的事。

墟市裡陌生面孔不斷增多，幾個服色鮮亮的漢子進了墟市也沒人注意，直到他們悄悄扯著人問話，這才引得周圍人張望過來。

“關爐頭？他早不當爐頭了，現在是青田公司的司董，在這個李莊坐著第二把交椅。田鑲頭也早不做鑲頭，一樣是司董，算是第三把交椅。”

聽到來人的問話，正在鞋行外打轉，始終下不了決心買鞋的劉瑞插了一嘴。

那幾個漢子對視一眼，其中一個斜眼漢子上前搭話。

“你可知他們在哪？”

劉瑞搖頭：“很少在莊子裡，據說都在忙什麼生意。”

斜眼漢子又問：“這莊子裡還有誰說得上話？”

劉瑞笑了：“誰？當然是第一把交椅的李肆，四哥兒了，只是人家是神仙，輕易不露面。”

斜眼漢子施了個眼色，那幾人湊了過來，隱隱將劉瑞圍住，接著斜眼漢子就攤開手掌，烈日下，銀子的光亮投在劉瑞眼裡，閃得他心中一跳，這坨碎銀足有三四錢之多。

“你跟我說說，鳳田村原本的礦場封了，現在又在哪裡開礦？”

這話出口，再加上來人帶著官腔的外地口音，劉瑞的心臟跳得更高。

“我……我不清楚，我不是這的人。”

雖然銀子燙眼，劉瑞恨不得一手抓過，可他下意識地就感覺到危險，結結巴巴地敷衍著。

那斜眼漢子皺眉，手掌握了起來，劉瑞又急了，轉頭四顧，卻從人縫裡看到了兩個人。像是找到了另有價值的東西，他指過去急聲道：“那個小子叫田青，是田大由的兒子，那姑娘叫關雲娘，是關鳳生的女兒，找他們問問應該清楚。”

斜眼漢子看過去，正見到那秀麗少女跟一個婦人在前面走著，不遠的地方，畏畏縮縮跟了個少年。這漢子兩眼一亮，轉身帶著其他人就走，劉瑞點頭哈腰地跟了一步，臉爛笑著攤手，示意那坨碎銀的去處，斜眼漢子聳動喉結，呸地一聲，將一口濃痰吐在劉瑞手裡。

“入孃的廣州人”

劉瑞臭著臉，一邊在地上抹手一邊對著那幾個漢子的背影罵著，他聽出了這幫人的口音。

好歹抹淨了手，剛剛直腰，就聽到後面響起一陣抽氣聲，像是見著了神仙一般。劉瑞轉身，眼睛頓時也被閃花了，就見關雲娘立在針線鋪子上挑著絲線，一串晶瑩剔透的鏈子，正在手腕上熠熠生輝。午時陽光灑下，被這鏈子閃射四處，隱隱透著彩光。

不僅是劉瑞呆住，附近數十人都成了木雕，好一陣子，劉瑞附近有人清醒過來，夢囈般地呢喃道：“那是水晶琉璃還是龍淚珠這……這怎麼可能？”

另一人該是鳳田