讓他不得不打消了這些念頭。

“狗官真是好命，要換在我爹那時日，你再有三條命也熬不下去。”

將金牙作為梁泰來賄賂自己的證據，填好了卷宗，再端著燒開了的水返身回去，獄卒滿腹抱怨。

紫禁城，一箇中年太監前呼後擁，趾高氣揚地進了乾清門，自乾清宮一路行向坤寧宮。到得殿前，太監停了下來，揮著馬蹄袖將從人趕走，再提起袍擺，一個人朝宮裡行去，之前的流星大步已變作細碎小步。

“見過李公公，淳主子午時睡下了，奴婢去喚……”

太監沒直接進門，找來一邊灑掃的宮女，宮女這般答著。

這李公公皺眉叱道：“主子是你能隨便喚的麼？”

剛要走，他又轉了回來，逼視住宮女：“淳主子？你還不把主子當主子？”

啪的一耳光甩在宮女臉上，李公公呸道：“你是還覺得，皇后才是主子？皇后從這裡搬到了寧壽宮，你在為皇后抱不平？不開眼的賤婢，你是找死麼！？”

朝遠處隨從伸手，兩根指頭甩著，隨從一邊走一邊掏出腰間的皮鞭，公公這手勢很明白，二十鞭子。

看著宮女被塞了嘴拖走，李蓮英冷哼一聲，心道不時時收拾這種人，她們就不清楚這紫禁城的後宮裡，到底誰才是主子。

跨過殿門的門檻，原本昂首挺胸的身形猛然變得佝僂，穿過廳堂，來到寢殿外，李蓮英小心翼翼地喚道：“主子，可醒了？”

一個懶洋洋的聲音響起：“早被你吵醒了，小李子啊，你現在膽兒越來越肥了，連你主子的身邊人都敢隨手擺弄……”

李蓮英推門進去，低著頭諂笑道：“主子嚇唬奴才呢，那種人哪是主子的身邊人。腦子裡怕就記著別的名字，指不定什麼時候要害主子。”

一個霓裳拖地的身影顯了出來，塗抹得如罩上一層面具的面孔已看不出年紀，她踩著花盆鞋，款款行到一邊的軟塌上。斜斜倚著，李蓮英趕緊湊了過來。跪在一邊，輕輕敲起了腿。

看了看跟自己“相濡以沫”多年的李蓮英，茹喜沒好氣地道：“今兒個又怎麼了？皇帝還是大臣給臉色了。還是恂親王又數落你了？”

李蓮英笑容不變：“奴才算什麼人物。那敢惹別人呢，只是瞧著主子的面，他們才不敢糟踐奴才……”

茹喜揮手：“行了行了，膩得慌，有事說事，你主子等會還要去看元宵會準備得怎麼樣了。”

瞧出主子是真無心說閒話，李蓮英試探著道：“敢糟踐奴才的，也就南面那位爺……”

茹喜眉毛一下就揚了起來，陽光透過玻璃窗照進來。依稀還能看到細細的粉塵正從眉頭飄落。

李蓮英遞上一份《士林》報，茹喜接過來，一眼就看到首版下方的一副畫，一個大清官員正揪著鐵柵欄哭嚎，狀極悽苦。

“梁泰來？你在內務府安下的人？區區一個小人物，《士林》也捨得花這麼大版面作文章……”

茹喜一邊看一邊嘀咕著，初時還不在意，看完了報道，臉色漸漸變得鐵青，最後啪地將報紙拍在李蓮英腦袋上。怒道：“李肆……你欺本宮太甚！恨不能剝你的皮，抽你的筋！”

茹喜心中燃起沖天怒火，報上說，這個梁泰來是滿清密諜，潛伏在襄陽刺探軍情，東院院事汪士慎被其套出絕密軍情，後有所覺，投案自首，梁泰來也因此暴露，鋃鐺入獄。

這事本沒什麼，茹喜一看就知道，是南面又借密諜案作文章了。南蠻這些年已經養出一樁驕橫跋扈的壞毛病，不管朝野官民，一旦爭得不可開交時，總喜歡拿外人來出氣。不是洋人頂缸，就是大清遭殃，這麼多年下來，習慣了。

不止是習慣，她跟李肆在這事上還多有默契，早前南面鬧桐城案，就是李肆傳過話來，要她配合，自張廷玉和方苞身上搞到罪證。這也給了她機會，借桐城案，她也以通敵反亂罪狠狠打壓了以張廷玉為首的漢臣派，張廷玉還有用，得制衡恂親王一派，所以一直留著，方苞則被趕出了朝堂。

讓她七竅生煙的是，報上介紹梁泰來時，提了她一筆，說這個梁泰來是李蓮英的爪牙，而李蓮英則是“老妖婆”淳太妃的奴才。

“本宮才四十四歲，敢稱本宮是老妖婆！？這報紙敢這般謾辱本宮，背後除了李肆還會有誰！？”

什麼元宵會，什麼朝堂政鬥，大小事全從茹喜腦子裡飛了出去，就只剩下一股滔天恨意。

這恨意當然不是報紙才勾起來的，而是幾十年恩怨相織一直壓在心間的。