亂七八糟拼起來，要談作戰，簡直就是妄想。而施廷舸那一記白眼，是覺得林鵬貪心不足。

施廷舸道：“咱們才花了四十多萬兩銀子……”

林鵬道：“總不能全花了，打仗不要銀子？”

正要吵架，孟松海帶著一個人過來了，那人一身綠營兵打扮，腰間還扎著一根寬寬皮腰帶。

“讓那個王外委轉告韓登，再讓韓登傳給魏吳兩人，北面的商船我不要！他們再串通商人賣船，我就扣銀子！至於韓登說的那事，還有太多細節要談，要他親自來！”

“是是！大帥放心，我朱三一定把話帶到！”

朱三點頭哈腰地應著，告退時還習慣性地跪地叩拜，孟松海不耐煩地揮手趕開，見林施兩人迎上來，揚眉道：“整頓艦隊，準備出戰！”

這就出戰了？船沒改完，人也沒訓，怎麼打？

兩人驚疑不定，孟松海嘿嘿一笑：“演戲而已……”

嶽鍾琪的武昌水師收縮在常德東北湖畔，而一鎮兩協的水師在安鄉南面的湖岸立營。嶽鍾琪幕僚李元帶著武昌水師中營十多條戰船泛舟前來，見到的卻是一座空空蕩蕩的大營，頓時心頭劇震，暗叫不好，莫非是……

留守軍營的人告知李元，巡湖隊遭遇南蠻船隊，雙方正在對峙中。三位主將領大隊人馬往援，怕是正在大戰中，李元這才鬆了口氣，他還以為三人帶著水師去投南蠻了呢。

朝廷在湖北的軍力構成很複雜，武昌大營匯聚的是安徽、河南、山西等地的綠營。武昌水師也由武昌大營主將直管，官兵相對可靠。荊襄方向，荊州旗營沒什麼戰力，但終究是吃朝廷鐵桿莊稼的，也還可信。

除此之外，包括水師，湖北還有好幾萬綠營，這些人的屁股就有些不穩了，所以李元來時，本就做好了最壞的打算。

“戰場在哪？鴨尾蕩一帶？好，咱們去親自看看……”

李元不願就此放棄，聽說戰場不遠，他就想去實地觀戰，不僅可以第一時間掌握形勢，還能確定荊襄水師是不是在暗通南蠻。

大半天時間，李元的船隊到了沅江北面，兩座大島之間的鴨尾蕩。遠遠就聽見炮聲轟鳴，身邊軍將臉色頓時變了，還真是在大戰。

跟著李元來的武昌水師營中軍死活不願再往前行，“若是南蠻那條怪船也在，咱們這一去，就是肉包子打狗……”

武昌水師是被雷公號打怕了，李元也沒辦法，只好動員悍不畏死的兵丁，駕小快哨去前方打探訊息。

探子來回很快，滿臉是汗地報說，湖面炮火猛烈，水柱紛飛。破損廢船到處都是，戰況很激烈。南蠻聚了上百條戰船，正壓著荊襄水師痛打。他們尋著荊州水師總兵魏洪時，魏總兵正換船再戰，據說已是換了三條船，依舊奮戰不止。

“扯蛋……這些傢伙哪來那麼高的心氣？”

李元可不相信，但探子所報的戰況卻無問題，他雖覺不對勁，卻也無話可說。

他還想一探究竟，問探子有沒有看到南蠻的怪船，探子都說湖面炮煙太濃，看不清楚。

猶豫了許久，再跟中軍吵了好一陣，依舊沒有結果，荊襄水師卻敗了下來。

“快走快走！南蠻若是追擊，咱們可得全軍覆沒！”

見到了李元，一身溼漉漉，還吊著胳膊，滿臉是血的魏洪驚惶不定地喊著。

“果然是敗了……”

這個結果早在李元預料之中，他不確定的是，南蠻這支憑空蹦出來的船隊，跟荊襄水師到底有什麼關係，可就眼前所見，之前的懷疑似乎都站不住腳，魏洪確實是在死戰。

“狀況如何？怎麼會敗？”

上了魏洪的總兵座舟，李元繼續逼問。

“估計丟了一半多船吧，南蠻太厲害，隔著幾里遠，咱們的船就一條條沉了，連對方船影都沒見到。被打得亂成一團，南蠻的船隊再撲了上來，就這麼……哎喲……”

魏洪氣喘吁吁地說著，不小心牽著了傷口，還呲牙咧嘴地叫喚。

再招來韓登和吳文仲，兩人雖沒受傷，卻也是一臉灰敗，滿身溼透，據說也是換船再戰，但依舊力不能敵。

“多半是那怪船躲在後面發炮，就它一條船，還好對付，可再加上一個船隊，真是麻煩了。”

武昌水師營中軍以自己的親身經歷，間接在幫三人說話。

李元沒尋著什麼破綻，一臉狐疑地下了船，回報嶽鍾琪去了。

看著李元船隊的模糊船影，魏韓吳三人對視一眼，灰敗臉色