，又說，“若是夫人肯在老爺面前溫柔些，想來老爺必然會十分受用，又何必日日到紅杏那裡去？”

倪氏若有所思，白芷又道：“至於府上的事，我雖不通，但也知道一話，叫做恩威並重。夫人如今，雖說頗得府上敬畏，但這敬和畏誰多，明眼人一眼便看出來了。夫人是當家主母，自然沒有敬上的說法，但若是馭下寬和，想來許多人會打心眼裡服夫人，到時候便省卻了許多事。”

倪氏輕輕點頭，又轉頭看向品玉。後者露出一個笑容來，低聲附和道：“白芷果然有些見識。”又上前給倪氏捧茶到嘴邊，“往日我和夫人說，夫人還不信我，如今可有人和我都是這樣想的了，我再不是孤掌難鳴。”

倪氏笑道：“合著你現在倒是敢編排起我來？仔細你的皮。”又對白芷說，“那依你的意思，我怎麼個馭下寬和？”

白芷眼珠一轉，飛快的想到往日白家未曾落敗之時，母親如何持家的，頓時道：“該鬆懈之時便鬆懈了，府上的蛀蟲，並非個個都罰，殺雞儆猴即可。但凡有功，便要行賞。若是有不慎造成的小錯，若是能寬恕，便寬恕了吧。”

倪氏不置可否，品玉又道：“此事倒也不難，只是夫人怕這群人給紅杏煽動了，若是來找事，那可就是難了。”

白芷笑道：“夫人如此便是多慮了，夫人是老爺明媒正娶回來的，而紅杏只是個妾。即便紅杏真的有那樣多支援之人，但莫忘了，夫人背後還站著倪家，這些下人有幾個敢去開罪倪家的？二來……”她說到這裡，還露出了一個為難的神色來，怯生生的看了倪氏一眼，半晌沒有說話，等到倪氏示意繼續說下去了，白芷才咬了咬下唇，裝出一副難做的模樣，“二來，夫人待紅杏的事，倒是有些小題大做了。堂堂當家主母，和一個侍妾過不去，若是傳出去，只怕是要被笑話的。紅杏再怎麼能耐，難道能夠翻嫡為庶？既然她不能，家世更是不能與夫人相提並論，如何也越不過夫人去，夫人何必費心勞神和她過不去？”

倪氏三角眼眯了起來：“白芷，你這是想要為你的好姐妹開脫？如此，我可不允。”

白芷退了一步，一派受到了驚嚇的樣子，磕磕巴巴道：“夫人明鑑，我、我絕無此意。那日捱了十板子，我也不願再和紅杏牽連了，她總是和夫人嗆聲，我又有幾條命給她連累？”

倪氏睨著她，過了好久才笑起來：“這點大的膽子，也敢在我跟前當差？”又對品玉道，“你先帶她去廚房，那黨參烏雞湯就賞她了，這瘦弱的樣子，好似我怎麼著她了一樣。”

白芷自然千恩萬謝，跟著品玉一道出了門之後，才鬆了一口氣。品玉只笑得厲害：“我若是不知道你，還真以為你膽子那樣小呢，方才若是再哭出來，那可就是另一番味道了。”

“夫人生性多疑，我為求自保也沒有法子。”白芷笑道，“我還沒有謝姐姐呢，肯這樣為我費心。”

“我早與你說了，我做事只求對得起自己的心。”品玉道，“今日你勸夫人的話，都是大大的裨益，我自然也是明白的。往日我也覺得夫人一昧和紅杏過不去，未免跌了自己的身份，只盼她能聽進去你的話，來日咱們的日子也會好過許多。”

待進了小廚房，將黨參烏雞湯盛在食盒中後，品玉若有所思：“今日她肯賞你，便是她也聽進去了些。”品玉一邊說，一邊長長一嘆，笑得不辨喜怒，“你可知道，為何今日她尤為聽你的？”

“因為她不信姐姐。”白芷說，前世倪氏的作風，今生還是半點沒改。倪氏生性多疑，莫說品玉了，就算是蔡嬤嬤，她興許都未必全信。雖說如此，但倪氏最倚仗的還是品玉，這就是這女人的矛盾之處。

品玉見她上道，也是笑起來：“你既然明白也就還好，在夫人身邊伺候，日日如履薄冰，八面玲瓏方能不被夫人遷怒。你小心為上，萬萬別那一日睡迷了，否則……”她也不說下去，只是做了個砍的動作，便不說話了。