她嬤嬤家有位武功高強的哥哥。我還求她引薦，想找你比試比試。誰知她看不起我，說你才懶得與我動手。託八哥的福，今日才得見武林高手。”

眾人聽他說得有趣，都笑起來，只有九阿哥有點訕訕的。

靖夷微微一笑，道了聲不敢當。

“我見過你們家老太太一面。老太太還好？”

“家母半年前過世了。”

十四阿哥這才注意到他穿著素服，歉然一笑，問道：“靖夷兄可是有意從軍？”打仗可是武人建功立業的大好機會！

“不是。”

八阿哥在旁解釋：“靖夷聽說朝廷將要西征，特地與他師兄一起趕來京城，準備往準噶爾尋找楚言。我聽九弟妹提起，想著前方開戰，他們擅自行動，萬一引起誤會，反而不美，就藉著今日將靖夷請來與十四弟和兩位參贊見個面。既知道他是什麼人，去做什麼，能幫忙之處，還望幫幫忙。”

十四阿哥對怡安拍著胸脯保證會把她母親和圖雅帶回來，可真要做起來，心裡卻沒底。身為大將軍，他必須坐鎮青海，領兵入藏。楚言身在準噶爾，隔著雪山沙漠，具體地點不明。雖說都覺得策妄阿拉布坦不會對她不利，她的處境到底不妙，壞事隨時可能發生。

冰玉掛念好友，每每擔心楚言的安危，不知掉了多少眼淚。為讓愛妻安心，納爾蘇也拍了胸脯，聲稱等他們打敗準噶爾，就能把楚言接回來。

兩人曾商議過營救楚言的法子，困難重重，狀況不明，可以說毫無辦法。這事不在作戰議程上，私下調遣人馬，一來沒有勝算，二來容易落下把柄，引起眾將猜疑。萬一前方吃了敗仗，這就是他們的短處，對楚言也沒有好處。想來想去，都只有先打敗大策凌敦多布，再看看能不能逼策妄阿拉布坦把楚言送回來。

靖夷師兄弟不列朝綱，不在軍中，沒有那些顧忌，正合適做這事。就算徇點私，皇阿瑪最多罵句“胡鬧”，說不定心裡還會誇他重情義。十四阿哥略一沉吟：“靖夷兄若肯屈就，就掛一個名字，算做我私下請的護衛，也好有個身份，回頭拿了令牌引信，可便宜行事。”

八阿哥和靖夷的打算也就是從他這裡要個名目，好通關過卡，必要時也可請近處的清軍相助，對這個安排都沒意見。

靖夷與這些人格格不入，說完幾句話，就要告辭。八阿哥拋下弟弟們，親自送了出來。

“雍親王手下的王峻峰這幾年一直在喀爾喀，聽說與圖雅有些聯絡，恐怕是最清楚她近況的。這個人想來你也認得，若能與他聯絡上，到那邊會合行動，又多兩分勝算。”

“八爺有何見教？”靖夷原本有這個想法，才請寒水向小嵐打聽。

“眼前若無要事，你不如趁便往雍親王府走一趟，把你的心意，還有今兒見到我和十四阿哥的事兒，都同四阿哥明說了，請他幫忙。”八阿哥笑笑：“我四哥就是那麼個人。你得順著他來。”

靖夷有些意外，仔細打量對方兩眼，有些感動，也有些感慨，點點頭：“我明白了。八爺，多保重！”

“多加小心！”八阿哥抱了抱拳：“見到她，請帶個話。快二十年了，京城的樹已經長大，請她回來看看。”

“一定帶到。”

“靜候佳音！”

家國

大策凌敦多布大勝清軍，斬敵七千的訊息傳回準噶爾，一片歡騰。

二十多年前，威震草原戈壁，一手建立準噶爾汗國的博碩克圖汗噶爾丹敗於清軍，於憤恨抑鬱中病逝。這失敗的恥辱一直是驕傲的準噶爾人心中的一根刺。這一次，血洗前恥，終於能夠揚眉吐氣。

阿格策望日朗的憂慮和沉靜使他越發被族人看作異類。事實上，這幾年準噶爾出現了眾多英雄人物，且不說大策凌敦多布和他手下眾多的好兒郎，帶了一萬人馬駐防東北境阻止俄國人和清軍的噶爾丹策零和小策凌敦多布也是大有作為。反觀西境，哈薩克人一直很安分，阿格策望日朗根本沒做什麼，只除了時不時向大汗和大將軍說些擔憂，提些異議。蒙古兒郎一向崇敬勇往直前的好漢，耽於兒女情長被家事糾纏寂寂無為的大王子的聲威一落千丈，甚至有人暗地裡罵他是懦夫叛徒。

伊犁官邸的一個侍衛在外面打了一架，灰頭土臉地被兩個同伴攙回來，忿忿地吐出一口帶血的唾沫：“混帳！他們才是懦夫！要不是大王子，哈薩克人怎麼可能那麼老實？想打架還不容易？！”

兩個同伴突然放開他，站直行禮。他摔了一跤，剛要抱怨，瞧見大王子站在十幾步外，沉默地看著他