發現的屍體確實是呂泰明，這……

“跳車後，你怎麼做？”

“帶著櫻井到這裡，然後打電話給在旭川的源田老闆。”

“然後呢？”

“老闆吩咐我送櫻井至攏川的旅館，他會親自來接她，所以我依言行動，先送櫻井至車站後的富士屋旅館，再把旅館的電話號碼和地址告訴源田老闆，自己就回這裡往了一夜，第二天早上回旭川。”

“原來如此。”

“接下來因荒正死亡，組裡亂成一團，我也被刑事問了很多事，等過了約莫一個月，風聲漸止時，組織卻宣告解散，大半人員都隨老闆前往東京，但是我因為繼承家業，就回到攏川來。”

“櫻井呢？”

“我想是隨老闆去了東京，不過以後的事我完全不知道。”

“嗯……”牛越交抱雙臂。當時的經過情形終於明白了，但，他仍有些不敢置信。 ※　棒槌學堂の　精校E書※

屏風那邊的電話鈴響了。柴町站起，走至屏風後，小聲講著什麼，不久就叫著：“牛越先生。”

牛越慌忙站起，走過去。

“你的電話，旭川警局的三田先生打來的。”

牛越接聽時，三田說：“吉敷剛剛從新十津川來過電話。”

“什麼時候？”

“差不多一分鐘前。”

牛越心想，原來吉敷目前在新十津川嗎？

“他說想和你連絡，所以我給他你這邊的電話號碼和地址，他可能很快會與你連絡吧！”三田說。

“太好了，謝謝。”牛越掛上話筒。

之後，牛越抱著等待吉敷電話的心情，回到柴町面前，問道：“你對櫻井佳子的印象如何？”

“當時她很年輕，感覺上似是涉世未深的女孩，也有些任性驕縱。”

“嗯……”

“可是真的很漂亮，也難怪老闆會著迷，好像女明星一般哩！”

“她不喜歡呂泰明？”

“好像是。當時她彷彿一心一意的想離開馬戲團，所以，也許只是利用那位青年。”

“我想也是。”牛越用力點點頭。

但，內心卻很難堪，畢竟，呂泰明是犧牲性命都在所不惜的認真。

“她是很任性的女人吧！”牛越喃喃說道。

柴町低頭，頜首，臉上浮現似是苦笑的表情：“年輕女人或許都是這樣的吧！譬如，在攏川車站前跳車後，一起步行至我家時，她沿路上不停地發牢騷，說什麼很冷啦，跳下車時腳扭到很痛啦等等，最後終於要我揹她。但，她從未想到一切原因卻是自己帶著男人同行，只抱怨事情不如想象順利。而且，她未再提過死亡的馬戲團青年，好像毫無興趣！”

牛越苦笑了。但，並不是每個年輕女性都是那樣吧？而是櫻井佳子比較特別。

他正想這麼說時，屏風外有人叫著他的名字，是熟悉的聲音，並非當地人的口音。

牛越急忙站起，走到屏風旁望向外面，立刻口瞪口呆了：“吉敷！”

吉敷竹史面帶微笑站在門口，然後，他緩步進入。

“吉敷，你來攏川了嗎？我一直以為你在新十津川的……”

“我是去過新十津川。”

“這麼說是從十津川來的？怎麼這樣快？”

“步行。”

“步行？”

“牛越，我終於明白一切了。這個攏川車站和新十津川車站相距只有兩公里。”

“什麼？”

“函館本線和札沼線的攏川車站與新十津川車站是最接近的兩點，也是步行可達的距離。”

牛越也怔往了：“我住在北海道，居然會不知道這件事。”

“任誰都想不到在日本境內，同樣國鐵的路線間，彼此會有如此近距離相接的車站！這是盲點，我應該更早就查日本地圖的。由於只看列車時刻表的索引圖，反而未能發現。”

吉敷說著慢慢走近牛越。

牛越茫然若失，連向吉敷介紹柴町都忘了。

漫長旅途的盡頭

行川鬱夫，也就是說呂泰永，單獨坐在櫻田門警視廳三樓的拘留所內，即使吉敷進入，他也不看一眼。

等吉敷把攜帶來的鋼管椅放下，發出聲音，他才神經質地抬起臉來。

由於不許攜帶口琴進來，瘦小的老人看起來顯得很無聊。

吉敷坐下。可以見到老人頭頂稀疏的白