外頭做的一些事，為娘難道真就不知道麼？只不過看你處理得宜從不出亂，這才放手。你不想讓人多管，要娶貞良，我們也都答應了，你想想，從小到大，我最疼的可就是你，什麼時候違過你的要求！”

周奉腆著臉笑道，“那不都是兒子懂事麼！”

王氏啐他一口，正色道，“既然懂事，你就別去招惹那杜家娘子。”周奉欲說什麼，但見母親面色堅決，知現下不是說話的時候，支吾應了一聲，那王氏又問，“聽見了沒有？”周奉只得說好。

說話間京裡那位貴客就到了，周奉將諸事安排妥帖，拜帖請柬送上，誰知那特使不知從哪裡聽說了凌紅苕的名頭，對送柬的小廝道，“聽說你們濟州府新來了個出色的美人，不知明兒下午聽戲時能不能請出來見見？”

小廝回來如是回了，周奉馬上使人去找瀾香院的老鴇子，那吳媽媽卻面帶難色，四兒道，“與我們二爺的交道，你還有什麼好不放心的，難道會缺你銀子麼？”

吳媽媽忙道，“你這說的什麼話，二公子我還不知道！只是實話與你說，這紅苕脾氣大，又是清倌，又有才貌，我也不敢輕易使喚。她立下的規矩，不隨意與人出場，若她不願意的，我還真勸不動她。”

四兒稀奇，笑嘲道，“居然有這等奇事，老鴇子反聽姑娘的了。”回去原話學與了周奉，周奉問，“什麼意思，還得我自己個兒去請？”四兒道，“聽話兒——是這個意思。”

周奉笑撫撫手指，想到那天瀾香院西閣間裡清雋的影子，“有意思，如此，咱們便去會會這位紅苕姑娘。”

……5。12……

周奉萬沒有料到，見凌紅苕居然要排隊，且已約到一月以後，何人也不例外。

“何人也不例外？”

“何人也不例外。”說的畏畏縮縮的，老鴇子吳月娘眼睛左躲右閃，根本不敢看對面那雙灼亮的鳳目。那是一雙太過好看的眼睛，其實還帶些笑味兒的，亮亮的，黑黑的，但怎麼就這麼嚇人呢！

周奉輕嘖一聲，仰起頭，“哎呀哈月娘啊月娘，咱們幾年的交道了，我自認沒有虧待過你這瀾香院，凡我的應酬場子，哪一回不是找的你們？你可見我找過西汀的趙咚兒？這些年在你這花費了多少，嗯？你算算。”

吳月娘想到麒麟兒，一陣的肉痛，心想只你廢的這一人就有夠我賠的了，嘴上卻拿出媚笑奉承道，“二爺您這話說的，我是什麼人，怎能不承您的恩！”

那周奉就著她這話略低下點兒臉，斜睨過來，“明日我有個重要的場子，人家點名要見凌紅苕，你這裡卻推三阻四，還非得我親自來請來，哎呀，這怎麼就那麼讓人不爽呢？”

“哎喲喲我的爺，”吳月娘連慌地小碎步過來，站在地下左捏右扭地求饒，“您可別不爽，不是我不願意，這不是紅苕那丫頭心氣兒高排場大麼！您那天子也看見了，那麼多人捧她，她又是個清倌，總要端個架子兒，我這做媽媽的也不能太強著她！更何況——”話頭一轉，月娘低下頭支吾，“上回麒麟兒的事，我擔了多少埋怨！”

“行了，”周奉站起身，不耐煩聽這個，撣撣袍子，“你既做不了她的主，我就不同你商量了。”說著要走，那吳月娘疑雲滿腹，可又不敢直接問，打幌問道，“那您明天的席面……”

周奉邊走邊道，“自然還要她去。”立時在門口站定，回頭止住老鴇子喉嚨裡的話，笑吟吟道，“你還別插手！”

月上柳梢頭，人約黃昏後。

冬夜月朦，不請自來。凌紅苕居在瀾香院最裡，獨門獨棟，前有迴廊，後帶圍欄，既是煙花紅粉之所，外形難免帶了香豔之色，圓拱門上掛一副紫紅棉簾，窗上糊著桃紅窗紗，不時有淙淙琴音從裡間傳出。

凌紅苕奏到一處，忽然停住，纖指抹住一根弦，小環忍不住問，“姑娘，怎麼了？”順著她眼睛看向香爐，上前抓了一把荷露香撒上，嫋嫋輕煙騰起，凌紅苕目光回到琴上，外頭一男聲響起，“周奉周公子求見紅苕姑娘。”

小環立馬變了臉色，拋開這居所在瀾香院最裡、恩客不得進入不說，再聽那聲音，分明就是那天西閣間裡大聲給賞的小廝，她剛開口欲斥，門簾掀起，一藍袍玉冠的公子已經施施然進來，昂首闊步，如出入自家內宅。

小環豎眉瞪目，急欲擋到紅苕前頭，凌紅苕卻站起身，輕吩咐她道，“你且下去吧。”那小環張張嘴，狠瞪周奉一眼，不甘心出去。

周奉環顧四周，目帶驚奇，與外間俗豔不同，這屋內的陳設極為簡單，整個廳堂，僅一桌、