周奉翻了一頁紙道，“我以為你一直當她作親生的。”

貞良頓時尷尬，撫著衣衫呢嚀，“誰說不是呢！”二人之間不再說話，忽“啪”的一聲，她抬起頭，原是周奉將書擲到案上，圾上鞋子，貞良問，“要安歇了？”他嗯了一聲往裡間走去。貞良拿起榻邊案上托盤，裡頭是方才螺兒與他更衣時摘下的玉佩髮簪等物，一起身，忽而一個布囊膝上折著的衣衫裡掉出。她忙撿拾起來，定睛一看，是一楊妃色繡囊，上面繡著幾朵凌霄花，甚是精美。

貞良看看裡間並無動靜，開啟繡囊，裡面一張緋色紙條，上書，“明日午後，瀾香後院見。”署名：凌紅苕。

緋色紙張上筆跡雋秀飄灑，貞良手指顫了一下，忙匆匆將它塞入囊裡，仍揣回衣兜內，撫撫胸口，她坐回到原處。

周奉應邀如期抵達。

還是凌紅苕所居的小閣外室，依然一桌、一椅、一琴，紅苕身著石青長裙，長髮以一銀環梳就，披灑肩後，濃豔如舊。見他來了，起身相迎，端給他一杯清茶。

周奉見那茶杯是象牙犀角三足杯，上面暗黃暈染，依稀還有題字，便知是古舊名貴之物，抬眼道，“上回姑娘鼎力相助，周某沒有專來致謝，見諒。”

凌紅苕淺笑，直視他道，“公子給的謝儀甚豐厚，紅苕今日請公子前來，並不為這個。”

她說的直接，周奉微微一怔，笑道，“姑娘果然是爽快人，倒顯得我小家子氣了。不知有什麼是我可以幫你的，請講。”

凌紅苕嫣然一笑，搖頭道，“都說周公子為人精明，從不做虧本買賣，小女子還沒開口呢，在公子口中已經落了一個人情。”

周奉連番被她搶白兩次，不再答話，捧盅向前兩步，直到她近前，眼前女子顏如錯彩鏤金，濃花帶雨一般豔色殊人，他一手勾起她下巴，紅苕欲要閃躲，卻被他另外執杯的一手攬住纖腰，送進懷中。

“小心，燙。”那周奉笑作好意。

紅苕全無忸怩之色，亦大膽抬眼看他，周奉眼角勾起笑紋，低低道，“姑娘若有意邀小生入幕，小生——不得不從。”

“哈”，紅苕面上徐徐染上一層暈色，略從他懷中掙開，“公子又會錯意了。”

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“哦？”周奉就勢放開她。此時小環從內屋出來，遞給她一封書信，紅苕接過轉給周奉，周奉一掃之下驚詫，“求婚書？”

“不錯，”紅苕點頭，“這已經是第二封了。前日那王特使遣人送來第一封，我回信婉言相拒，不料他仍不死心，又派人來求，言辭極不客氣。”

“什麼極不客氣？簡直就是要搶人！那個爛人，長成那般鼴鼠模樣，居然敢打我們姑娘主意！他還說即便我家姑娘不同意，他也有能耐把人帶走，讓我們姑娘別敬酒不吃吃罰酒！”小環忍不住，氣憤憤補充道。

周奉萬料不到這樣，特使王坤德竟然對凌紅苕起了歹意，並要娶回京做小，他想起王坤德那副五短三粗的模樣，還有那盛氣凌人頤指氣使的做派，濃眉結起。

凌紅苕道，“周公子，此事雖不不能說是因你而起，但畢竟你與那王特使還有些往來，小女子蒲柳之姿，實難當那特使美意，萬望你能助我回旋一臂之力。”

16。 風暴

周奉從瀾香院回來，即刻命人尋來周運，得知那特使王坤德已經前往晉西，三日後回來，仍從濟州回京。

“他為何要走濟州，不直接從晉西回去？”周奉問。

周運一時無語，隨即打哈哈道，“嗨，那不是咱家招呼的好麼？！”周奉一雙利眼直射過去，直截問道，“是為了凌紅苕？”見那周運把眼調往別處，知他知曉，斥道，“你怎麼能辦這樣的事！”

周運不服，且一半兒心虛，嚷嚷出來，“我怎麼了？是特使自己看中的！再說了，被人家看上，是她的福氣，不比在這做小倌強！”

周奉又喝，“嚷嚷什麼！這裡頭定少不了你從中扇風點火，瞎出的主意。”

“沒有！”周運一伸脖子，又出溜回去，訕訕地坐回椅上。

“就是有了？”周奉鐵青了臉，周運最恨別人說他不能，特別是周奉，當即像燎了尾巴的兔子，蹦起來道，“憑什麼你出的主意都好，我就事事不對？這回拿到皇差，老爺說了，也有我一份功！”氣咻咻排揎完，眼珠子一轉，指著周奉道，“哦，我知道了，定是你與她有私，見不得她遠走，這才拿我發作——我告訴你二哥，這可是關係到咱們家的大事，王特使能把差事給咱們，就