一算，“有四個月了，玉芽兒年前老爺定了京裡的親事，男方已來請期，到六月就該出嫁了。”

靈眉甚為她們喜歡，略略展顏，侍女們將茶奉上，靈眉讓過貞良，端起杯子，遲遲疑疑，終於問，“哥哥他，好麼？”

她聲音輕，貞良幾未聽清，看過去，小嬌娘捧著茶杯，像端著一盅心事。眼睫低垂，嫋嫋的水汽騰上，恰似二人之間的事，欲語還休。

貞良半晌嘆了口氣，“你哥哥他，不是太好。”

王府的轎子前腳剛把貞良接走，後腳就有四兒來報，說是淮西王府的管家，名叫遊勝的，前來拜會。

周奉收拾好懷疑，來到見客的外廳，一個穿著赭紅色華服的中年男子已站在廳上，見到他，一拱手，“周爺。”

周奉還禮，將手一擺，“遊爺請坐。”遊勝道，“不敢。”說著將袍一撣，端然坐下。

丫頭奉上茶，周奉問，“不知遊管家今日前來，所為何事？”

周奉雖是大財主，這周宅也裝飾的花團錦簇，富貴逼人，但遊勝乃是淮西王府的大管家，掌管外務多年，什麼樣的達官貴人沒見過，還真沒怎將這小小的周府放在眼裡，當下略一轉過，禮儀大於恭敬，開門見山道，“周官人的義妹，在王府做客多日。葉小姐端莊嫻雅，蕙質蘭心，品相貴重，勘以侍駕。王爺有意娶做少史，特命我來提親。”

周奉不則聲兒。那管家說完即端起茶，只等他應好。不料聞得他低低一聲，“不可。”遊勝一怔，疑是錯聽，“周官人怎麼說，方才沒大聽清。”

那周奉朗聲，正容肅顏，“不可。”

遊勝放下茶，正經打量起對方，只見他濃眉鳳目，神采風流，也是一名美男子，慢慢道，“都說周官人是可交的，通情達務，廣結善緣，太守大人對您多有禮讚，與王府結親這樣的好事，周官人就不理會焉？”

周奉沉著，“周某不才，卻一直承蒙大人們照拂。只是這葉氏娘子本是我的未婚妻子，是以不能同意。”

遊勝冷呬，“我怎麼聽說，周官人是有妻子的。”

“是，”周奉並不否認，仍以從容相對，“葉氏乃我結髮妻子賀氏的義妹。中間詳情不煩尊府上知道。總是我已回稟家大人，欲將她娶做平妻。”

（）

遊勝不料他句句有答，不卑不亢，只是對方既以將事挑到明處，他也不復虛禮，當下傲然站起身，端出幾分王府架子，怫然冷嘿，“周官人，以前怎樣，我一個管家，不必知道，也不想知道。只是現下王爺的美意，怕是不好拒絕。”觀察對方顏色，停上一停又緩下半分，“若是叨登開來，對誰都沒有好處，官人不為別個，也為葉小姐好生想一想。”

周奉攢眉，靜靜半晌，也站起來，指著廳堂上懸掛的匾額，“管家可識此物？”

遊勝抬頭一看，匾額上四個燙金大字，“德善人家”。他不解何意，那周奉道，“去年此地水難，周某舍銀二十萬兩，襄救有功。朝廷論功行賞，共發匾五塊予以賜贊。周奉不才，也得一塊。小賀王爺欲取何物，周某都願竭力奉上，只是心上女子，斷斷不能拱手相讓。請遊管家務將此意遞給王爺，望他高抬貴手，準我未婚娘子回還。”

遊勝不料他如此倔強，話已至此，無需再言，冷哼一聲，拂袖離去。

葉靈眉放下繃子，揉揉酸澀的眼睛。手裡的荷包緞子，牡丹花還差幾個花瓣，已快繡得了。只因上一回，淮西王問她，“聽說你針線很來得？”事後一琴便提點她，應當與王爺做一件東西。低舒一口氣，這便是王府，這便是他，但凡他所思所要，你只能跟上，不容拒絕。

脖頸痠痛，靈眉靠到迎枕上。剪雲端上一杯湯飲，“小姐累了，歇一歇吧。”

靈眉再看剪雲，已無周宅裡的猜忌，反是一貼心人了。就道，“昨日看姊姊的臉色不是太好，也不知他究竟怎樣了。”剪雲想想，卻撇開她話，反道，“有些話，本來不當奴婢說，奴婢也……”靈眉聽她話語遲疑，抬眼兒望過來，眸子裡柔潤純善的光讓她面上一紅，雙膝不由得跪下去，“也曾對不住小姐。”

靈眉不料她忽的提到這裡，一怔，“都過去的事了，還提它做甚。”又道，“你肯留下，我身畔總算有個熟悉的人兒，我也感激的。”

剪雲此刻，對靈眉當真敬愛，素來是隻念人好，不記人惡，這一份心胸，真屬難得。當下也不做作，“奴婢留下，一半兒是為主家，一半兒是為小姐。服侍您半多年，旁眼觀小姐的性子，竟是半分不為自己考慮的。別的不說，昨兒二奶奶來