京城一處十分空闊的大宅十分安靜，後院的角落處，有一片小菜地。

已經是五月，天氣也開始暖和起來，一名白髮蒼蒼的老人拿著一隻水瓢，穿著一雙已經磨損了的布鞋，在菜地裡饒有興趣地澆水，這是他半輩子的喜好，從選取籽種到培養成白菜和蘿蔔，都是他親力親為，而且他脾氣很怪，雖然整座府邸都是他的，但唯有這片菜園子才是真正的禁地，沒有他的允許，誰也不允許靠近過來。

年逾古稀，自開國至今，他已經經歷了數代皇帝，從一名小小的書記，最終成為大楚帝國的禮部尚書，這一路上走過來，十分艱辛，但朝野上下，沒有一個人懷疑他是靠自己的品格和實力走到今天。

年紀大了，許多事情也就力不從心。

雖然掛著禮部尚書的頭銜，但近年來許多事情也只是吩咐手下官吏去辦。

自古英雄如美人，不許人間見白頭。

本來他早就已經準備辭官致仕，但先皇帝之時，經歷秦淮大戰，老尚書也不好在戰事之間辭官歸隱，本想著等到大戰結束之後，局面穩一些，在向皇帝請辭，誰知道先皇帝突然駕崩，新君登基。

小皇帝初為人君，老尚書更不好離開，只能繼續撐下來。

小皇帝與東齊公主的大婚，老尚書親自操持，辦得十分周全，這也讓老尚書心中安慰，大婚之後，老尚書管的事情也就更少，想著稍微等上一陣子，真正地將手中的擔子全部卸下去。

朝中歷經三朝的老臣已經不多，一朝天子一朝臣，於公於私，老尚書都覺得自己到了要離開的時候。

無論如何忙碌，他每天都要抽出一點時間在菜園子忙活一番，最近事情少，在這園子裡呆的時間也就更多，此刻已經是黃昏時分，看著滿園子綠意，老尚書心情也很舒暢，將手中的水瓢放進桶裡，扶著腰在菜園子邊上的一張竹椅坐了下來。

他抬手搭在額頭上，望向西邊，夕陽西下，一切都顯得祥和安靜。

便在此時，他瞧見遠處兩道身影正向這邊迅速走過來，老尚書皺起眉頭，只等到那兩人走近，老尚書的臉色有些難看起來。

他當然已經看清楚前來的究竟是何人，自己的兒子和孫子，但沒有經過他的允許，哪怕是最親近的人擅自過來，也讓老尚書心中十分不快。

袁氏一族在京中雖然算不得呼風喚雨的大家族，但誰也不敢小視這個家族的存在，曾經有人說過，袁家就代表著天下士子之心，袁老尚書說出的每一句話，就是天下讀書人想說的話。

清流文士對袁家素來敬畏，也正因如此，袁氏一族在朝中也擁有著不同尋常的地位。

老尚書坐鎮禮部，長子袁默賢如今也是禮部郎中，其實先帝在時，先皇帝就曾準備下旨提升袁默賢為禮部侍郎，卻被老尚書堅決反對，只說禮部賢才眾多，袁默賢的能力還不足以擔起侍郎之職，正因如此，老尚書的人品更是得到士子們的讚頌。

長孫袁榮雖然並無官身，但交友廣闊，在京城士林之中也算得上一號人物。

其實以袁榮的才幹，再加上出身袁家的背景，要謀得一官半職並非難事，不過這位袁大公子性情卻是十分古怪，並不想走上仕途之道，說來也怪，老尚書對此並不以為意，有時候袁默賢為此向袁榮動怒，老尚書反倒出面維護，袁默賢對老尚書心存敬畏，既然袁榮背後有老尚書撐腰，袁默賢也就不再多管，只要袁榮不鬧出太出格的事情，也就隨他去了。

不過年前袁榮忽然收斂起來，朝廷要設立海泊司，袁榮十分積極地拉來江南幾大世家，籌措了五十萬兩銀子，而皇上很快便下了旨意，正式設立海泊司衙門，委任袁蓉為海泊司提督，海泊司大小事務，全權交由袁榮來操持。

朝廷上下對此到時並無太大的異議。

自立國以來，也從不曾聽聞什麼海泊司，對這新鮮玩意，群臣心中都是嘀咕，誰也不知道到底能搗鼓成什麼樣，而朝廷設立此衙門，並不要掏一兩銀子，都是由袁榮自行籌措銀兩，此外袁家聲譽極好，如今袁大公子也為朝廷效命，群臣自然也不會去與袁家為難。

更為重要的是，當初與海外的貿易，幾乎都是掌控在東海世家的手中，雖然每年要向戶部繳納賦稅，但所繳納的賦稅不過十之其一而已，如今朝廷設立海泊司，直接將海外貿易的控制權掌握在朝廷手中，而且每年都能為朝廷帶來大筆的進項，這當然是求之不得的事情。

所以海泊司設立之後，相關衙門倒也是積極配合。

袁榮親自前往東海，令人打造商船，更