“老國公，若是連忠義候都無法勝任，可就只剩下錦衣候了。”淮南王看向齊寧，嘆道：“以錦衣候為使臣，這年紀是否太輕？”

鎮國公搖頭笑道：“王爺，有志不在年高，無志空長百歲。”抬手道：“錦衣候雖然年輕，卻是儀表堂堂，有著與他歲數不相符的成熟穩重，王爺剛才也說過，向東齊求親，達到結盟的目的，錦衣候是滿朝第一個提出來，可見錦衣候才思之敏捷，思慮之周詳，如此人物，正是我大楚的棟樑之才。”

趙蘭庭不失時機道：“不錯，錦衣候出使西川，在黑蓮教生死存亡之際，侯爺能夠力挽狂瀾，由此亦可見錦衣候完全能夠獨當一面。能夠說服那幫江湖草莽撤退，那可不是容易的事情，錦衣候善辯之才，實在是讓人欽佩。”

見得鎮國公要將錦衣候推出去到東齊，雖然許多官員一時不明白鎮國公心思，但依附在其下的官員們立時讚頌不絕，紛紛誇讚錦衣候銳智非凡，勇無可擋，片刻之間，從他們口中說出來的錦衣候，倒似乎已經是上天下地無所不能，出使東齊區區小事，那更是手到擒來，不費吹灰之力。

齊寧面不改色，淡定自若。

他當然知道，鎮國公將自己拉出來，固然是為了不讓司馬常慎去往東齊，定還藏有其它的心思。

若是齊景在世，鎮國公未必敢將這把火燒過來，可是如今的齊寧和當初的齊寧完全是兩個不同的人，無論威望還是在朝野的勢力，都不可同日而語。

隆泰若有所思，終是看向了齊寧，目光之中有著詢問之色。

齊寧嘆了口氣，淮南王找出理由，那已經是確定不可能由他出使東齊，四大侯爵之中，金刀候自不必提，隆泰也已經允諾武鄉侯蘇禎不必出使，剩下的人選，只有司馬常慎和自己，而鎮國公力主司馬常慎不得前往，那就只剩下自己一個人選。

他若當真不想去，自然也可以找出諸般理由，可是他瞧見隆泰的目光，知道小皇帝對此事的看重。

小皇帝向東齊求親，所謂的聯盟只是藉口，就算當真將東齊公主娶過來，東齊也未必會因為嫁來一個公主，就對南楚俯首聽命，東齊的國策本就是南北平衡，絕不可能因為任何人而改變這事關國運的國策。

隆泰的目的，無非還是希望以此為由，讓司馬家再多一位皇后的如意算盤破滅。

齊寧並無太多猶豫，拱手道：“皇上，若是皇上當真下旨由臣去往東齊求親，臣.....自然是奉旨前往，盡力而為。”

隆泰眸中顯出感激之色，也沒有立刻回答，而是看向金刀候澹臺煌，問道：“金刀候，依你之見，可否還有更合適的人選？”

其實大局已定，齊寧知道隆泰這般問，無非是給澹臺煌那張老臉一個面子而已，這老侯爺上朝之後，自始至終不發一言，就如同朝堂上的透明人一般，皇帝垂詢幾句，也算是對他的尊重。

金刀候看似閉著眼睛睡著，皇帝詢問，這才微微動了動身子，顫巍巍起身來，隆泰立刻道：“老侯爺不必起身，坐著回話就好。”

澹臺煌卻還是站起來，顫巍巍拱手道：“回稟聖上，老臣老眼昏花，腦子糊塗，國家大事，老臣不敢胡言，請皇上定奪便是。”

隆泰知道這澹臺煌也不可能說出什麼有用的東西，微微頷首，這才看向齊寧，道：“錦衣候，你忠君體國，朕很是欣慰，此番出使東齊，朕.....朕就交給你。”

“臣遵旨！”

鎮國公笑道：“錦衣候年少英才，此番出使東齊，若能展現才幹，必讓東齊人心中欽佩，侯爺小小年紀便才幹出眾，東齊也將會因此對我大楚更是敬畏，皇上令錦衣候出使東齊，實在是上上人選，皇上英明！”

滿朝文武頓時齊聲道：“皇上英明！”

齊寧心中冷笑，高聲道：“皇上，臣有一事懇求，還請皇上答應。”

“何事？”隆泰立刻問道，他當然知道齊寧答應出使，完全是因為和自己的情誼，這時候可不管齊寧有什麼要求，只要提出來，自然竭力滿足：“你有什麼要求，儘管說來。”

“皇上下旨重建黑鱗營，臣已經開始令人在練兵之中。”齊寧朗聲道：“可是到現在為止，黑鱗營不但缺乏應有的戰馬，而且到現如今連一兩餉銀也不曾見到。”瞥了戶部竇馗一眼，道：“將士們為國精忠，這是他們的本分，可是當兵吃糧，若是遲遲沒有軍餉撥下去，臣實在不知該如何向他們交代。”

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