齊寧微一沉吟，才道：“皇上，此事我也不好妄加表態，全憑皇上聖裁。”

隆泰罵道：“朕召你過來，不就是要和你商量，你倒是含糊其辭。”

齊寧嘿嘿一笑，道：“本來要對司馬家下手還沒有太好的機會，既然這一次司馬常慎主動請旨，皇上又為何不借此機會削了他爵。咱們也有好說辭，正如皇上方才所言，這並非是皇上故意要削他的爵位，不過是因為滿朝文武皆知此事，為了維護司馬家的信譽，這才勉為其難。”

隆泰哈哈笑道：“這個理由其實也不差。”輕託下巴，想了一想，才道：“待會兒看看司馬嵐到底會怎樣說。”

齊寧湊近一些，低聲問道：“皇上，有一事不知當問不當問？”

“啊？”隆泰奇道：“何事？”

齊寧詭異一笑，壓低聲音道：“皇上昨晚洞房花燭，一個晚上要應付兩個新娘子，今天便要處理政務，是不是......？”

“滾。”隆泰笑罵道：“你當朕向你一樣不知節制？朕的身體可好得很。”隨即壓低聲音道：“朕昨晚沒有去永春宮。”

“永春宮？”

隆泰解釋道：“司馬菀瓊入住了永春宮，朕已經照著太后的意思，封了她為皇貴妃。”

“如此說來，皇上昨晚一直待在鳳儀宮？”齊寧奇道：“司馬菀瓊豈不是獨守空房？”

隆泰道：“朕本就沒想過去永春宮，而且朕聽說她昨天受了傷，正好有理由不去。”

“受傷？”

“她昨天入宮之後，就找了太醫看腿。”隆泰道：“太醫對朕稟報，司馬菀瓊小腿裡扎入了一根針，也不知道是何時扎入進去。”

齊寧立時便想到昨日的情景，司馬菀瓊等臺階的時候，突然摔倒，現在看來，那時候竟然是被人在腿上扎針，只是當時眾目睽睽之下，又是何人出手？腦中竟是迅速浮現出那名身影妖嬈的東齊宮女。

便在此時，忽聽得外面傳來聲音：“啟稟皇上，鎮國公求見！”

隆泰立刻坐正身體，齊寧也迅速退到案前，垂手站好，隆泰和齊寧對了一個眼色，才道：“宣鎮國公進來吧。”

司馬嵐一身官袍，身形微微佝僂，氣色看起來也不是很好，從門外進來時，看到齊寧，頓了一下，但還是上前向皇上躬身行禮道：“老臣參見皇上。”便要跪下行禮，隆泰已經道：“老國公年事已高，不必拘禮了。”

司馬嵐拱手道：“老臣謝恩。”

“錦衣候，端把椅子給老國公坐下。”隆泰吩咐道。

齊寧過去端了一把椅子過來，放在司馬嵐身後，語氣倒也恭謹：“老國公，您請坐。”

“有勞錦衣候。”司馬嵐衝齊寧點頭微笑，隆泰待司馬嵐坐好，才問道：“老國公今日進宮，可是有什麼事情？”

“皇上，老臣是來請罪！”司馬嵐作狀欲起身，隆泰已經抬手道：“老國公坐下說話就好，不必起身。”隨即皺眉問道：“老國公前來請罪？這又從何說起？”

司馬嵐看向齊寧，嘆道：“錦衣候，昨日司馬常慎多飲了幾杯酒，發起了酒瘋，竟敢阻攔戶部辦差，老臣知道此事之後，回府對他大加責訓。不過這事情已經犯下，後悔也是不及，老臣只能進宮向皇上請罪。”

隆泰和齊寧對視一眼，心想司馬嵐今日果真是要來為司馬常慎說情，隆泰不動聲色，拿起那道摺子道：“老國公可知道忠義候呈上來的這道摺子？”

司馬嵐頷首道：“老臣知道，這也是老臣責令司馬常慎呈上來。昨日在宮門之外，司馬常慎不顧皇上大婚之際，招搖生事，而且與錦衣候有言在先，便是匹夫之諾也值千金，更何況司馬常慎。”頓了頓，才道：“所以這道請旨削爵的摺子，還請皇上聖裁。”

隆泰想了一下，才道：“老國公，此事太后也對朕提及。自我大楚開國至今，都是四大世襲候，若當真削奪了忠義候，這......！”

“皇上，老臣懇求皇上準了這道摺子。”司馬嵐正色道：“一諾千金，非同兒戲。司馬常慎既然當著百官的面立下了承諾，若是皇上不準了這道摺子，以後司馬家又如何在朝堂立足？”

隆泰倒有些意外，看著司馬嵐，想要鬧清楚他這話是真心還是假意。

“皇上，老臣所言，出自肺腑。”似乎看穿了隆泰的心思，司馬嵐輕嘆道：“皇上看在老臣多年苦勞的份上，封賜了國公，這是隆恩浩蕩。自太宗皇帝至今，司馬家侍奉三代帝君，都是受到無上的隆恩，今次司馬常慎犯下過錯，也必