顧清菡所說的村莊其實並不大，村莊邊上有一片低矮的山峰，山上長著茂密的樟樹和橡樹，這些都是燒炭不可或缺的材料，其實在這方圓百里地內，樟樹都是最常見的樹木，此處生產的樟炭一直也很有名，每年到了冬天，從江陵都會有一批樟炭運送到京城。

山腳下，便是依山而建的幾十戶人家，星星點點，遠處便是大片的耕地，時當黃昏，楊寧卻依舊看到田地裡有農戶在耕田，田地裡的糧食顯然都已經收起來，光禿禿一片。夕陽之下，一望無垠。

“三娘，這都已經深秋了，糧食都收起來，怎地還有人在地裡種田？”楊寧騎馬在顧清菡身邊，忍不住問道。

顧清菡微笑道：“你沒有到過田裡，自然是不知道。糧食收起來之後，農夫將土壤鬆一鬆，等到來年，就更容易種上糧食。”

“原來如此。”

兩人下馬之後，沿著田坎往前走，田裡的農夫並不多，不過瞧見兩個陌生人牽馬走在田邊，都是忍不住往這邊看過來。

“三娘，你老家在江陵什麼地方？”楊寧見顧清菡神情平和地東眺西望，問道：“離這裡遠不遠？”

“不遠。”顧清菡心情似乎很好，“顧家和齊家一樣，在江陵也是世家大戶，兩家在江陵也一直關係極好，便是如今，在江陵的威望也只是次於齊家而已。”

楊寧立刻就明白，當年齊三爺迎娶顧清菡，恐怕也是因為兩家是世交，更是為了穩固在江陵這邊的根基，顧清菡言語輕鬆，但楊寧深知顧家的威望只是僅次於齊家，那麼顧家在江陵的勢力一定極為強悍。

齊家在江陵的威望無與倫比，這無可厚非，畢竟兩代錦衣侯都是大楚國的棟樑，莫說小小江陵，就是整個大楚，能與齊家相提並論的門戶也不會多。

拋去齊家，顧家顯然是江陵最強大的家門。

“齊家的田產家業主要是在江陵北部，也就是荊州城這一片。”顧清菡解釋道：“顧家是在江陵南邊，從荊州城一直往南走，幾十裡地會有一條河，叫做淨月河，多年以前，只要過了河，都是顧家說了算。”

皇權不下縣。

這句古已有之的話楊寧自然早就聽過，也明白其中的意思，在古代地方豪紳的影響力比之皇帝的聖旨其實更有效用，朝廷頒下的各種制度，具體到地方上，地方官員都需要與當地鄉紳協同合作，如果沒有地方鄉紳的支援，官員在當地幾乎是寸步難行。

毫無疑問，無論是齊家還是顧家，早年都屬於江陵的地方鄉紳，在當地擁有極大的話語權。

聽顧清菡的意思，在齊家還沒有發跡之前，齊家與顧家在江陵本地應該是平起平坐，齊家在江陵北部有著極高的影響力，而顧家則是坐鎮江陵以南，不過齊家後來成了大楚的侯爵，顧家自然無法與之相比，不過其在江陵依然是根深蒂固。

楊寧心想顧清菡有如此家世背景，也難怪會被迎娶進侯府，而且又深得太夫人其中，掌管家事。

見得前面的地頭間有一位老漢正坐在田壟上，楊寧上前去，笑道：“老丈，還沒收工啊？”

那老漢其實也早已經注意到楊寧二人，楊寧倒也罷了，可是顧清菡俊秀無比，肌膚白皙嬌嫩，老漢一看便知道這兩人來歷不簡單，笑著回道：“兩位這是要往哪裡去？是否走迷了路？”

他只想這樣兩個人不至於回到田間地頭，應該是走迷了道路。

“是啊，我們往江陵遊歷，走錯了道。”楊寧順嘴道，一邊顧清菡白了楊寧一眼，心想這孩子不但腦子靈光了，這性情也圓滑不少，這胡話是信口而來，自然的很。

“那要往哪裡去？這附近我倒也認得，幫你們指道。”老漢倒也熱情。

楊寧心想顧清菡倒也沒有說錯，這裡民風淳樸，老漢為人慈和，卻是上前在老漢身邊蹲下，往地裡掃了一眼，問道：“老丈，今年收成不錯吧？地裡的糧食都收起來了？”

“還成。”老漢笑道：“糧食都收起來了，將這地裡翻一番，來年好種糧。”

“糧食收上來，來年可以過一個豐衣足食的好年頭吧？”楊寧笑道：“我聽說你們這裡是錦衣侯的封邑，稅收比其他地方要少許多。”

途中楊寧已經從顧清菡口中知曉，錦衣侯的三千戶封邑，一切稅收俱都是由錦衣侯所控制，在稅收方面，根本不受官府管治。

大楚皇帝對百姓倒也頗施仁政，早些年按照三成的比例收稅，不過近些年戰事頻繁，稅收也漲到了四成，而錦衣侯所屬的三千戶封邑，一直以來都是按照兩成收繳，雷打不