強烈的空虛感包圍。

“大人……”老奧納走了過來，她看著他成長，伴著他走過仇恨和孤獨交織的歲月。

兩百年對許多血族而言，那只是一眨眼的事情——這是自大的傢伙才會說出的話。他們的時間是靜止的，在世界都

在改變的時候，他們還是一成不變地生存，吸血、玩樂、做　愛、爭奪和殺戮。千年的血族在歷經這一切之後，泰半

都會轉變成厭世的獨行者，然後藏在某個腐朽的角落，等待審判的那一日到來，化成灰土。

老奧納靜默地為公爵梳髮，她看著鏡中那精緻俊美的臉龐，無聲地說：“他還只是個孩子，什麼也不知道……他不

會明白您的愛，大人。所有人都可以感受到，您的奴僕都為您哀傷，就像您的仇恨，曾經驅使他們毀滅一切。”

“但是我感激他。艾維斯摩爾……”她在公爵身側緩緩地俯身，跪下，虔誠地仰望：“他讓您完整，大人，他使您

殘缺的心靈完整……您不曾為任何人如此，即使在黑暗中誕生之前，您都在怨恨一切，在很早之前，對權勢、財富

和地位……”

鏡前的玫瑰花是艾維斯摩爾為公爵摘下的花朵，公爵將它輕輕地執起，看著它漸漸地在手中凋零。老奧納撿起了枯

萎的玫瑰花瓣。

“在之前，您不會為生命的消逝而惋惜，但是現在，您同情它們。這是您的改變……大人，艾維斯摩爾讓您看見了

它們的美好。”

老奧納和其他血族是不同的，她對生命充滿了敬意，她除了在轉變之後吸乾一個小女孩的血，之後就一直依靠著動

物的血液生存，或者靠著玫瑰香精抑制本能——失去了人類的血液，那就只是生存，僅此而已。任何一個正常的血

族都不會這麼做，因為這會使他們消減原有的力量。

艾維斯摩爾多愁善感，在鬧了彆扭之後，他又重新投入公爵的懷裡，但是他們之間已經產生了一些隔閡。他們看起

來依舊親密，可是難以像過去那樣。艾維斯摩爾的思緒雜亂，直到他在一個夜晚，躺在公爵的懷裡說：

“我喜歡她……我想是的，就像羅賓喜歡莉娜一樣。大人……我想就是那樣的。”

“她要嫁給奇怪的老頭了。我不希望這樣……大人，我寧願是你，大人……”

公爵注視著他的少年、他的孩子，他對著他輕語：“這是你的希望麼？孩子。你希望，我的身邊有其他的女人。”

“我不知道。但不是這樣。我愛你們，真的。我愛瑪格麗特，我也愛你……”

即使喝下他的血、即使體制在變化、即使長出獠牙，艾維斯摩爾仍舊沒有漸漸地在改變之中失去神性。他天真坦率

，公爵也許應該感激，他的孩子從來不會對他說謊，而且誠實的讓人心碎。

也許毀滅的種子在許久之前已經埋下。

但是不論過了多少世紀，這位血族的領導者依舊會告訴他身邊的僕人：

我並沒有後悔這麼做。

我曾經掙扎，陷入痛苦，讓我們兩個人。

這始於我對他的渴望和愛慕，它們遠遠高於一切。

要是他的靈魂消逝，我也會投入絕望的篝火之中，為他獻祭。

◆◇◆

在艾維斯摩爾推開地下室的門時，公爵已經發現了他。

但是，他並沒有阻止之後會發生的一切事情。因為這樣的痛苦是必經的，現在的隱瞞並不會減少日後的痛苦，甚至

有可能會加劇，而他無法容忍任何失去艾維斯摩爾的可能。

艾維斯摩爾恐懼的尖叫聲，讓潛藏在各個角落的飲血魔興奮、癲狂。但是他們絕對不敢靠近，因為他們的君王走了

過來。

塞勒斯汀親王用披風掩住了他的少年，他用嚴厲的眼神警告他們，讓他們收起那醜陋的獠牙，閉上貪婪的嘴。

所有就如同公爵預料的那樣，艾維斯摩爾難以接受這一切。

老奧納緊跟在他們的身後，這慈祥的老婦人不斷地呢喃：“太快了，大人，這還太快了……”

“我沒有選擇。”公爵回過頭，他用陰冷的聲音，低聲說：“我沒有選擇，老奧納。我沒有在試探他，我根本不會

這麼幹。”

“……我不能讓他離開我，沒有人能帶走他。”

上帝吝於給他抉擇，從一開始。他墜入黑暗、