前，整個鳳麟洲，幾乎就是我們達爾瓦人的福地，很多生性喜歡流浪的種姓，到了那兒也能落地生根了。就象我們福德種姓，還有現在擔當我們太陽部落酋長的塔赫種姓，原來都在鳳麟建立了自己的村莊，要不是戰爭，只怕更多達爾瓦人都會把那裡當作自己生生不息的一塊樂土……”

如此說來，倒是不失為一件無量無底的功德。

“自從哈里王爺被擄之後，他的軍隊不是被打散，就是被其他部落悄悄地收編了，要想依靠自己的力量，東山再起肯定不可能了。要找，就只有找我們達爾瓦人。雖然我們這個民族，十分討厭戰爭，但畢竟能征善戰，馬背駝背上討生活，總比始終定居的民族更懂得如何征戰。我們避離戰場，倒也不是一味地害怕戰爭，在早些年的部落戰爭中，王爺能夠穩坐鳳聚兩洲的第一把交椅，就有我們達爾瓦人不可磨滅的功勞……”

正說著，忽然匆匆跑來了一個全副武裝的壯漢。對著公爵耳語了幾句，又聽他對來人吩咐了幾句。那人便又象來時一樣，一陣風似的跑回去了。

“說風就是雨，我的斥候剛才報告說，有幾個士兵，正押著一個女子往這兒來，我想會不會是您從前的那些護兵，茫茫沙漠之中，不可能有那麼多偶然的事發生。我想您不妨先躲避一下，屆時暗中指認，如果不錯，就讓我來替天行道吧……”

爰慧一聽，心裡別地一陣狂跳，莫非而真是冤家路窄？轉念一想，也就只有這法了，當即點了點頭。

見爰慧欣然同意，公爵似乎象中了彩一樣高興，隨即吩咐後面的從人，趕快回去拉一架滑翹來，以便我的替身藏匿。並讓爰慧稍安毋躁，就躲在原地莫動，直到滑翹來接，以免跟那些不速之客不期而遇。

似乎他的整個計劃的關鍵，全在爰慧的隱身了。如此輕鬆，就能打發自己畏之如虎的追兵，爰慧敢不樂意？

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041

沒等載著爰慧的滑翹趕到營地，那夥人已經到了，他們的人數，遠遠超出了我和爰慧的想象。透過微微掀開的布幔一角望出去，好象不下二十多個。營地四周的沙樑上，還布上了人家的崗哨，居高臨下，虎視眈眈。看那種情勢，倒象是人家已經控制了整個營地。真要動起手來，還不好對付呢。

爰慧自然萬分驚懼，不禁把兩頭的布幔掖了掖，但怕不知什麼時候一陣風大，會把自己暴露在光天化日之下。好在公爵的女人非常有眼色，一見自家的滑翹來了，就主動跑過來招呼。一招二引，就把這架隱到了眾多的滑翹堆中。還招呼了許多的女人，表面上是在準備晚飯，從那四顧不停的神色來看，就知道人家在為這裡戒備著呢。

幾乎所有的達爾瓦男子，都聚集在一堆亂石邊上，據說在沙漠裡只要找到大塊成堆的石頭，就能找到水。那兒有一個枯樹搭就的軲轆架子，想來就是他們所說的坎兒井了。細細一看，果然有一筐筐沙子，透過軲轆搖上來，裡面有人正在掏井呢。但從絕大多數達爾瓦男子的神態來看，似乎不就掏井運沙那麼簡單，他們原先荷在背上的槍支弓箭，全都已經擱到了腳邊。不少人都在時不時瞟著他們的頭領，似乎但等公爵一聲令下。

營地的中央，幾叢沙棘，一片沙葫蘆，彷彿一張天然的地毯。公爵已經被幾個士兵圍在當中，席地而坐，好象談得十分投機，手裡都端著銀色酒杯，一個帶著透明面紗的達爾瓦少女，則捧著一個鼓鼓的皮囊，在一旁不時為他們添酒。

這時候，爰慧突然看到了阿依，並沒有受縛，只是百無聊賴地站在一頭駱駝旁，還是那種不透明的面紗蒙著臉，一點也看不出她的表情，只是從時不時扭動的身姿來看，多少有一點不耐煩的樣子。

爰慧的心跳得非常厲害，彷彿要從喉嚨口蹦出來。與其說害怕，倒不如說完全是驚喜佔了上風。他的心上人還活著，這足以讓人欣喜若狂了。

驀然一陣大笑，從中央那堆人中間轟然響起，不知道說到了什麼高興事，公爵居然樂得前仰後合。那神情，彷彿達成了一筆雙方都很滿意的交易。爰慧的心裡，不禁別地一跳，不知不覺起了疑心。自己跟這個達爾瓦頭領素昧平生，能指望他嗎？

這個時候，公爵的妻子象是為了給我的替身寬心似的，悄然鑽了進來，只見她掀開一張單人鋪，原來下面是一個衣箱，只見她取出幾件同樣色彩鮮豔的衣服，讓我的替身罩上，然後又取出一頂跟她頭上差不多的淺盆帽，讓戴上，那帽子原本連著一個半透明的面紗，一放下來，再給了一面鏡子，爰慧還真有點不認識自己了。