唐歡望向前面小縣城的方向，宋陌，應該在那裡吧？一個月說短不短說長不長，唐歡不想浪費時間，就著大日頭把乞丐原來那身破衣服洗淨晾乾，再搓了幾把野草將汁水抹到臉上，掩蓋住原身還算細白的臉蛋，衣服上也弄了點，這才捂著肚子往城裡走。男人可以長得比女人還美，但能否招搖過市，得看他是什麼身份。她現在是個乞丐，一個無依無靠的小乞丐，這副容貌，甭管是男是女，被人盯上了都沒有好下場，只不過女子身份更危險而已。唐歡不是什麼都不懂的小丫頭，如何自保，她得心應手。城裡魚龍混雜，在沒有安穩下來之前，她還是先扮作一個邋遢的男乞丐吧，免得招來不必要的麻煩。進城後，唐歡別的沒幹，先去賭場門口撞人，順手摸了一個錢袋。既然有錢來賭，那家裡肯定不缺這幾兩銀子了，與其輸給旁人，不如發發善心接濟她這個可憐兮兮的乞丐吧。有了錢，唐歡沿著主街溜達，一邊暗暗留意身邊人的談話，看看能不能聽到點關於宋陌的訊息，一邊盯著兩旁的鋪子。訊息沒聽到，一個成衣鋪子卻很快躍入眼簾。唐歡想買女裝，可是，看看身邊一位胸脯鼓鼓的半老婆子，再看看自己那裡，她沒臉穿女裝。在掌櫃嫌棄的目光中，唐歡挑身細布男裝，順便在店鋪裡面試衣裳的地方換了，出來時，搖身一變，已是俊兒郎。雖衣著樸素，但看她俊美五官上乘氣度，掌櫃立即認定這位小哥兒是個落難公子，態度頓時殷勤起來。唐歡先給掌櫃半錢銀角子，比劃著讓他送來紙筆，然後問他知不知道宋陌這個人。九場夢唯一對她有利的，便是宋陌一直都叫宋陌，方便她打聽。有了好處，掌櫃並不在意客人是聾是啞，滔滔不絕地說了起來。唐歡面無表情地聽著，心想宋陌終於做個好歹能拿出手的夢了。宋家祖上是做燈籠的。所謂三百六十行，行行出狀元。憑著宋家祖祖輩輩鑽研出來的好手藝，宋家燈籠在府城乃是首屈一指，曾多次在元宵中秋花燈會上奪魁。有次新任知府盛讚宋家燈籠巧奪天工，於次年元宵將一對兒燈籠作為貢品送入宮中。聖上聽說有官員送燈籠做貢品，心中好奇，待見了宋家精心製作的燈籠，龍顏大悅，當場下旨，命宋家每年元宵都要上貢一對兒花燈。自此，宋家一舉成名，前來訂做燈籠的達官貴人絡繹不絕。宋家並沒有因此洋洋自得，依舊守在這個小縣城，僱四五個學徒，宋家族人每月只做三對兒燈籠，做完了，誰來訂做也都要等到下個月，按順序接單。學徒得宋家家主指點，手藝也屬上乘，一般富貴人家因為排的太長不願意等，便退而求其次，反正拿出去說一聲是在宋家做的，都很有體面。如此，宋家燈鋪生意興隆。到了宋陌這一代，父親早死，是他們祖父將宋陌哥倆拉扯養大。長子宋啟承接家業，次子宋陌因天賦聰穎，祖父送他去官學讀書，年方十八便連中三元，廷試被聖上欽點狀元。只是，就在宋陌準備去翰林院任職的當頭，忽聞長兄暴病噩耗。宋陌當即向聖上辭官，言明回家替兄守孝，另承襲祖業。堂堂狀元郎回家做燈籠，聖上不捨明珠蒙塵。宋陌則稱朝廷人才濟濟，不缺他宋陌一人，但宋家制燈乃是祖傳手藝，不該斷絕在他手裡，言辭懇切。聖上大讚，又因欣賞宋陌書畫，便命宋陌學成後，宋家上供燈籠均由宋陌來做，賜名“狀元燈”。三年後，宋陌學成，呈上第一對兒狀元燈。手工精湛又兼文人風雅，聖上讚不絕口。宋陌名噪一時，雖為不入流的手藝工匠，因他貌若潘安才名遠播又得聖心，不少名門閨秀都有意與之結為連理。宋陌卻揚言而立之前不談婚事，一心制燈，委婉推拒了眾多令旁人欣羨的好親事，一拖拖了六年。講了一大串，掌櫃口渴喝茶，然後笑眯眯地問唐歡：“小兄弟，莫非你也是來拜師的？”唐歡挑眉，目露疑惑。好一雙會說話的眼睛！掌櫃在心裡讚了一聲，為她解釋。原來宋陌自前年收了一個弟子親自指點後，今年又要收第二個了，就在明天選人。因為想要拜師的人太多，他安排了三場比試，最後脫穎而出的才能拜師。唐歡提筆問他是否收女弟子。掌櫃大笑，“當然不會，一來沒有女子會學這種手藝，二來……咳咳，”掌櫃放低了聲音，俯身悄聲道：“小兄弟，你不知道，宋陌多年不娶親，家中別說通房丫頭，就連做飯的廚子都是男的，再加上當年他一口回絕那麼多好親事，就有人傳言說宋陌不喜歡女子，有龍陽癖好。”說完，還意味深長地看了她一眼。這是覺得她有可能入宋陌的眼嗎？唐歡開始只覺得好笑，笑著笑著，腦袋裡突然冒出一個念頭。她相信夢裡她和宋陌的身份之間肯定有種關聯，是不是因為這回宋陌真的喜歡男人，所以她才得了這麼一副爛身板？問清宋家燈鋪的位置，唐歡若有所思的走了。如今之計，要想接近宋陌，只能去當他的學徒，或許，是