應天府、都察院……
三位看上去年紀相仿的老頭，端坐正中，身前站著一位男子、簡明敘述著什麼……
聞言許久、上首老頭突然瞪著眼看向男子……
“你確定是真的？本官告訴你、此等掉腦袋的大事，不容小視！”
男子眉頭緊緊鎖住，一字一頓！
“不相信我？還不相信國公爺嗎？”
……
“好！”老頭起身、目光聚攏！
捋著白鬍，孔雀胸前獨佔鰲頭……
……
男子見應天左都御史應聲，便匆匆磕頭離開……
……
……
正午陽光懶散、清林畔142號，牛四等人落了腳，簡單的吃口東西……
百靈和佩蘭留下自由活動，牛四與方岳貢便直奔都察院……
……
路上一直沉默閉眼的方知府一本正經開口說話……
“小老弟、一會到了不要說話，聽著就行！”
“哎……”牛四應聲點頭。
……
都察院、牛四慢方知府半步，一同踏入副堂。
同時迎來一位官員……
“噢，方大人。來啦……”
“哈哈，王大人、久違久違……”
二人紅色官服相互襯托、官氣不減……
“來，方大人裡面請……”
“哎……請！”
二人客氣一套，往裡走去。
牛四識趣落座最下首、中間相隔兩官椅，文貴武賤的優良傳統牛四自知，看似始終保持距離、實則貴賤分明……
……
一抹黃色匹鳥正中、鑲嵌于姓王的胸口，看上去比方知府胸口的藍色小鳥神氣了不少……
……
大致品級相當、一個正四，一個從四……
王大人瞥一眼牛四、目光滿是不屑，繼續與方知府閒聊起來。
……
二人說著嘉興府的爆炸案，府衙近期壓力很大，再也不會像九江那樣輕描淡寫的處理案情。
聽說上面刑部的侯大人與劉公公前來督辦此案，勢必查個水落石出……
所有五品以上大小官員都要問話、這次有頭有面的商會成員死的慘吶……
……
二人絮叨一番、王大人才觸著眉看向牛四道……
“這位是？”
“松江海防都統，牛四！”方岳貢笑著介紹……
“下官拜見知府王大人……”牛四抖了抖官袖、做了一揖……
“自己人、不必拘禮！”方岳貢指著椅子……
……
王知府翻了翻白眼、點著頭……繼而轉向方岳貢低聲說道……
“哎，老方……一會結束問話！晚上一聚！”
“那勞煩王兄了……”
……
牛四聽著二人閒聊、方知府表情輕鬆，王知府似乎有些心不在焉，話語間唉聲嘆氣……
這時、門外進來一虎面熊背的官兵……
“誰是嘉興府知府？”
“正是在下！……”王知府起身、躬著腰……
“隨我來……”虎面官兵語氣陰冷……
……
“哎，哎……”王知府強上一抹笑意，又朝方知府點了頭，這才快步跟著離開……
……
“老弟、記住我和你說的話……”方知府又嚴肅囑咐道……
“下官銘記……”
……
大約半個時辰過去，還是那位虎面官軍大步走了進來……
臉色不悅道……
“松江知府方貢嶽，海防都統牛四，走吧……”
方知府聞聲一愣，與翹二郎腿的牛四小心對視一眼。
“哎……”
二人前後跟著走向正堂……
……
轉彎一小會出了掛有紅色燈籠的拱門，正對一處偌大的宮殿……
牛四眯著眼、猩紅數米的四根柱子通達殿頂，上方金光大字龍飛鳳舞……
都察院……
配合兩排軍士太陽底下紋絲不動，左右兩口銅鍋鍘刀刷刷奪目……
……
肅然起敬提到嗓子眼的牛四、頓時一愣……
“請吧，二位……”虎面官軍輕哼喝道……