七個州。壘州夷州征戰中，濘州有遲衡坐鎮，炻州、元州，矽州、縉州這四個州池地方事宜均由駱驚寒管轄。

一年之計在於春，管轄四州駱驚寒躊躇滿志。

炻州：雖然穩固，到底地處偏僻，許多地方未開化，能力有限。

元州：雖才收復一年，生機勃勃百業興盛，年底一算，無論是稅收還是徵兵均大大壓過了炻州，可謂潛力無限。

矽州、縉州：因是初定，未大動干戈。

管轄一州還好，凡事可親力親為，但同時轄控四州駱驚寒分｜身乏術，自然得要人相助才行，其中一州之主——州牧之職的人選至關重要。

矽州，有麻行之封的州牧在轄，駱驚寒說暫不插手。

縉州，遲衡將楊氏祖孫三人楊雍、楊略、楊濟的事一說，楊雍已老，楊濟太年輕，楊略年紀正好，談吐學識及品格均為上乘，遲衡已發信函讓楊略即日啟程去元州見駱驚寒，駱驚寒聽了意味深長地說：“你相中的人都是不錯的。”後來駱驚寒見了楊略，也甚是滿意，任為縉州州牧，在此不表。

元州，駱驚寒將坐鎮元州，州牧之選可暫緩。

炻州，炻州兩年勵精圖治可謂風生水起，得挑一個穩重的人選為州牧。

前一年乾元軍廣開舉薦，網羅各地人才，舉薦者多如潮湧——舉薦事宜由駱驚寒一手主持。駱驚寒遞上一個花名冊，中間四五個圈了圈，是他最為看重的幾個人，可任炻州州牧一職：“這十幾個人是我最滿意的，昨天隨我到了將軍府，你可隨時檢測，看誰最合適。”

與這十幾個人交談之後，多次擇選，遲衡最滿意其中一人，該人四十餘歲，名任尺。任尺穩重老練，口才不佳但見解獨到，二十餘歲時任過前朝的官，後來戰亂又受人誣陷丟官歸田，但在任時政績極佳，品行高潔，因此被舉薦上來。

遲衡將任尺定為炻州太守，又與任尺在這十人中挑了五個人任要職輔佐前後。其餘青年才俊，遲衡讓駱驚寒自行安排任職。至此，炻州始算萬事皆定。

炻州猶可，元州、矽州、縉州才收復，空缺的位置數不勝數，但駱驚寒極自信，把關很嚴寧缺毋濫：“炻州有很流暢的舉薦之制，人選已補得七七八八了。我會將此舉薦之制推至其他州池，約莫四至五年就能補得差不多。”

在駱驚寒佈置事務之時，遲衡叫上宇長纓在旁諦聽。

一日事畢，宇長纓伸手直捶後背，忍不住讚許：“端寧侯確實了得，處理起事務乾脆利落而且奇思妙想極多，我見過的官員之中能比得過他的屈指可數，難怪治一州富一州。我以為端寧侯身體弱，想不到一天下來我比他還扛不住。”

當然最末一句只是說笑。

駱驚寒其實也累。都是細緻活，即使早有定論也得一個個看過去，駱驚寒每天都是才亮就開始直至暮□臨都沒停歇，夜以繼日整理事務，順手還替遲衡把濘州的事務一併處理了大半。

省心之餘，遲衡感慨：“你要是一直留在濘州也挺好的。”說完就悔了，心裡泛出苦澀。

駱驚寒斜挑一眼：“還不是你說了算？”

這天下來，駱驚寒也吃不消了，擲下毛筆，捏著肩膀直嚷嚷說累吐血，讓他去睡覺卻又不肯，非要陪著熬夜。

遲衡想了一想，讓廚子熬了一碗湯上來。

一個時辰後湯上來了，粗碗粗陶，小小的一碗，熱氣騰騰，湯汁濃白，聞著極香。湯上面飄著幾片茶一般碧綠的葉子，尖尖細細立著，見所未見。駱驚寒食指大動，舀了一勺湯，吹了吹熱氣，含入口中。

噗——

才入口的湯被噴出，駱驚寒忙不迭一邊捂嘴一邊找羅巾，遲衡笑嘻嘻給他擦乾淨嘴角。

“這是什麼玩意兒苦成這樣？”

不等遲衡開口，廚子先肉疼了搓手又跺腳：“啊呀呀駱大人，這是豐圖郡的鎮郡神草，吃一棵能延一年壽命，看，三四個月的命給吐掉了。”

駱驚寒不信。

“喝了吧，總是好的。”遲衡但笑，拿過勺子將湯慢慢攪溫了。駱驚寒皺著鼻子後退，啪的貼到身後的牆上，湯勺的熱氣氤氳而上。遲衡眼窩裡滿是笑意，舀了半勺輕輕一吹，熱氣全跑到駱驚寒的臉上了。

咫尺之距，駱驚寒閉上眼睛，張開嘴，苦著臉嘟囔：“你別那麼看我。”

遲衡笑眯眯地餵了一勺。

駱驚寒眉毛鼻子皺成一團勉強嚥下，喉結一動咕咚一下吞了，咽後直跳腳：“快給我糖水！”

駱驚寒每喝一口就跟要