的前發被汗水貼上在額頭上。

「……嗯？」

阿健睏倦地呢喃，坐了起來。可能是嫌熱，蓋被和毛巾被都推到一邊去了。他站起來想要開啟電燈。開關的拉繩上加繫了一條細長的繩子，平常可以躺著直接開燈，但是現在被蚊帳擋著，抓不到。阿健想要拉動盤繞在蚊帳上頭的繩子，但是隔著蚊帳，滑溜溜地抓不著。

「不用了啦，哥哥，不用開燈……」

「彌生，怎麼了嗎？」

阿健睡眼惺忪地說。他好像還有一半沒睡醒。

「……我好怕。哥哥……我可以去你那邊嗎？」

流汗流得幾乎要冒出蒸汽的彌生，泫然欲泣、難為情地這麼說。

「……嗯，好啊……」

阿健冷淡地說，又倒向墊被。在悶熱當中，彌生就這樣卷著像要從什麼東西隱藏住自己似地披在身上的毛巾被，爬進阿健的被窩裡。然後她把變得熱呼呼的額頭貼上阿健的背，閉上眼睛。

不久後，房間裡的兩道呼吸聲混合在一起，消失在夏夜當中。

阿健和彌生、被藏在水溝裡的我的屍體、還有哭泣著在夜晚的森林裡尋找我的媽媽，全都被黑暗的帷幕覆蓋了。

第二天

隔天還足清晨的時刻，阿健和彌生去參加暑假期問神社舉行的廣播體操〔注〕。早晨的神社清新無比，愈是吸進依然清涼的空氣，就愈讓人感覺有如重生。剛才還只有零星幾隻在叫的蟬，隨著太陽昇上空中，也開始了大合唱。

做完體操之後，村裡的小學生裡最年長的一個會幫大家在卡片上蓋印章。六年級的那個人好像對我沒來做體操的事說了些什麼，阿健卻一副事不關己的態度，充耳不聞。不過與其說是這樣，其實他是在傾聽別的聲音。

在後面，村裡的小學生家長們正壓低了聲音竊竊私語著，話題是我跟我媽媽的事。媽媽好像一整晚沒睡，到處找我。阿姨嬸嬸們憐憫地拿這件事當話題。昨晚的事已經傳遍了整個村子，所有人連警察今天中午就要搜尋森林的訊息都知道了。可是因為沒有任何的線索和證據，大家都對於是否能夠在森林裡面找到我，感到半信半疑。也有阿姨說我是被捲入那樁連續綁架案裡面了。

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注：廣播體操原為一九二八年遞信省（現日本郵政公社）簡易保險局所制定的國民保健體操，透過NHK（日本放送協會）的廣播普及到全國。暑假中，日本全國各自治區皆龠於清晨舉辦廣播體操會，讓學童參加，亦有指導者巡迴全國舉辦的體操會等，為日本夏季的風情畫之一。

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阿健聽著這些聲音。他在蒐集自己不知道的情報，結果阿健得知了警方要進行搜尋的事，還有完全沒有人提到拖鞋這件事。

阿健靜靜地凝視遠方，思考著什麼。而彌生緊抓著他的手，不安地仰望那張臉。

做完廣播體操的回程中，兩人立刻前往森林。這是從神社回到家裡的途中，踩著彼乾涸的水田包圍的石子路時，阿健提議的。

「拖鞋好像還沒被找到，我們先把它找出來吧！」那樣的話，就完全沒有我在森林裡的證據了。大家應該會認為我是被綁架，被帶到別的地方去了。阿健想把我的失蹤偽裝是綁架犯所做的勾當。

兩個人一面調查拖鞋有沒有掉在地上，一面進入森林裡頭。今天阿健打算調查陡峭的坡地那裡，所以他不是穿平常的草鞋，而是穿著打棒球用的釘鞋。調查斜坡之前，他先調查藏著我的水溝附近。可是還是找不到拖鞋，所以他盯著地面，和昨天相反地朝我死掉的樹木方向走去。阿健在想，拖鞋會不會是掉在把我背到水溝的途中了。

「斜坡很危險，彌生可以先回去沒關係。接下來交給哥哥就行了。」

阿健體恤地說，但是彌生搖頭，緊緊抓住阿健的手臂。

「彌生要跟哥哥一起去！」

她這麼說，不肯離開。

「……那，彌生再去檢查一次五月死掉的那個地方吧。彌生記得那個拖鞋長什麼樣子吧？要加油！」

阿健把視線放到與彌生同高，教導小孩似地說。他的表情很溫柔，彌生的臉頰轉眼間就染得一片通紅。

「……可是，彌生叫的話，哥哥就要趕快過來。一定。」

她叮嚀阿健說。阿健露出足以平撫他人顫抖的笑容，「好、好」地點