小書愕然：“上個月什麼事？”

小碗見她還是沒心沒肺的樣子，就點了一下她額頭，有些狠狠地笑罵：“上月康少爺做壽，姐姐按照太太的意思，封了十兩銀子和一些禮品過去。二太太正生氣呢，你沒聽她之前說，姐姐待王掌櫃的女兒比待兄弟姐妹還要好？”

二嬸家的卻是一筆舊賬，張氏說舊年阿齊與小寶二十歲生辰的時候，二叔家送的禮都沒有超過三兩銀子的。禮尚往來，如今他們的兒子生辰了，大伯家翻三四倍送禮過去，已經足夠了。荷花雖說管家，但大小事務都要先過問張氏的，張氏既然這麼說了，她也只能照辦。

而二嬸卻想著郝大海家有錢有勢，只給了侄兒這麼點賀禮，心裡就不舒服。再加上知道荷花給王氏貼了多少嫁妝後，就更加不痛快了。她不敢說郝大海與張氏怎麼樣，看見荷花卻總有些冷嘲熱諷的。

小書聽了小碗的解釋，不免又要嘀咕幾聲，很快小盤就回來了，荷花奇道：“怎麼這麼快？”

小盤道：“聽說康少爺和那邊大少奶奶在慪氣，二太太也發了火。我在門口遇上柳媽媽，就沒進去了。”

荷花嘆息一聲，把小書小碗都支使出去：“要開飯了，去廚房看看準備好沒有，再把英姐兒叫過來，我問問她今天寫了多少個字。”

英姐兒跟了荷花幾個月，雖然還有些內向，倒不會像以往，隨便見個人就如受驚的小兔子一般，言行舉止要大方許多了。荷花細細問過她這一天讀書寫字與刺繡方面的功夫，點頭笑道：“天氣冷了你卻沒有落下功課，嫂子叫廚房做了你最喜歡的黃豆燉豬蹄，待會兒多吃兩碗。”

英姐兒巴巴地看著她道：“那我娘……我吃一碗，另一碗給姨娘好不好？”

荷花拉拉她的衣袖領子，搓搓她的手，弄暖和了才道：“姨娘那邊，廚房早就備下了。你若吃不下這麼多，待會兒上桌先給婆婆盛一碗。”

吃飯的時候，英姐兒果然照做了，張氏眯著眼睛笑道：“好，以後跟你嫂子多學點怎麼孝順長輩。”

荷花只在一旁默默佈菜，晚上掏出小寶從山東寫過來的信，看一遍，就嘆息一次，心道，小寶，我會盡最大努力禮遇你的父母，不讓你夾在婆媳之間為難，其他的可就不敢說了。

小書端著熱水進來，見荷花抱著一堆信，就打了一條熱毛巾過來，笑道：“姐姐可是想姑爺了？”

荷花啐她一口：“你一個姑娘家怎地這般口無遮攔？我看是你盼著春天來臨了吧？明天就將你配個小廝嫁出去算了。”

小書嘻嘻笑：“姐姐才不會捨得把我這麼嫁出去呢。”

說笑過後，洗漱上床，一個人睡著有些冷，想到以往小寶抱著的時候，總覺著熱得慌，荷花數了幾千只綿羊也沒有用。乾脆坐起來，自己點了燈，提起筆來，把家裡發生的事情一一寫下來，寫著寫著，想象小寶接到信時的傻氣樣，嘴角就慢慢翹起來。

似乎，越來越喜歡想起以往的事情，越來越喜歡想著如果小寶在家裡會怎樣怎樣，小寶現在在那邊，又是否真的如他信裡所說的那樣一切安好？北方天氣比南方更冷，應該已經下好幾場雪了，那兩個小廝會不會隨時提醒他該加衣服蓋厚被子了，出去的時候有沒有人準備好車攆，回來的時候有沒有人備好熱水熱茶，常氏帶著的廚子會不會知道他的口味，會不會嫌麻煩而不給他開小灶，阿齊會不會為了自己體面而把很艱難的事情都推給小寶去做……

囉囉嗦嗦寫了五六張紙，吹乾了，放在一個小盒子裡，然後又寫了一封“家中一切甚好，勿念”的信出來，準備過一天連著郝大海的家書一起寄出去。因為這邊知府還是常氏的父親，兩邊通訊就可以借用朝廷驛站和官方邸報來往的門路，非常方便。但僅僅是一個月通訊一次，小寶就吃了常夫人一頓笑，道是他的信比知府大人的邸報還要厚，這句話輾轉傳到荷花耳裡，她也不敢把一些雞毛蒜皮的事情都寫過去了。

第二天趙氏過來，送了兩雙鞋子給荷花。

荷花皺眉，收下後道：“姨娘不必費心，我這裡丫頭們都閒著呢。有空，你給英姐兒……”

趙氏勉強笑了一笑，福身道：“有太太和二奶奶疼著她，我也放心了。只要英姐兒能跟著二奶奶，就是她的福氣了。”

荷花知道，自從她接管家裡雜務，張氏就更多地干涉起郝大海的生意來，趙氏原本還有幫著郝大海寫寫算算的作用，現在卻是幾乎被張氏擠到一邊了，張氏又不喜歡見到英姐兒與她親近。趙氏受了冷落，整天無所事事，心裡也委屈得很，只得道：