第六章

這天到了鄭仁回家的日子。他出了書院，便覺得撲面的寒風跟刀子似的割著臉，不由緊了緊襖子，加快了步伐。

剛走出書院門口，就看到幾個襖子上帶著補丁的學生聚在一起。

見著他，幾個學生都恭敬地行了禮。

鄭仁便停下腳步，問：“大冷天的，怎麼不早些回去。”

其中一個學生略有些侷促地道：“先生不知，今日臘八，鎮上馮員外在派粥米呢。我們幾個商量著，一會兒去領一些回去。”

他說話時一直垂著眼睛。文人最重氣節，好面子，他們在此躊躇，想來是不好意思拉下臉面去領粥米。因而鄭仁也理解他們，便道：“恰好同路，咱們一起去。”

幾個學生這才沒那麼拘謹了，跟著他一道去了。

馮府就在書院回村的路上，鄭仁遠遠地就看見馮府門口圍著不少人。

這兩年年景艱難，百物騰貴，大部分人手頭都不寬裕。

馮家派臘八粥，是用布袋扎著配好的配料一一派送。只要慢慢排隊，不論年紀大小，每個人都能領上一小袋。一袋約有半斤即八兩的分量，足夠一家人一頓的口糧了。家裡人數多一些的，領一次就能吃上幾天了。

鄭仁看著眼前長長的隊伍，正尋思著怎麼繞開。

人群裡卻擠出一個小廝模樣的少年，對著他恭敬地作了個揖，道：“是鄭舉人吧？咱們家老爺隔得遠遠的就瞧見您了，讓小的請您過去領米呢。

鄭仁搖搖頭，道：“家中米還寬裕。”

小廝笑道：“實在是我們老爺一番心意，舉人若是不領，小的實在難辦。”

鄭仁是鎮上有名的舉人老爺，又在書院授課多年，聲名在外。世人又看重讀書人，不少人家對他都十分殷勤。馮員外這樣盛情難卻的，他也不是第一遭遇到了。想到自己帶頭領了，那麼幾個學生便能心安理得去領了。他就沒再推辭，跟著小廝過去了。

他一過去，人群裡自然就為他讓了道。

馮老爺站在臺階上，見著了他也熱絡地走下去，同他打了招呼，然後親自拿了幾袋米遞給他，“小小心意，望您不嫌棄。”

鄭仁拱手謝過，只接了其中一袋，道：“一袋足夠了。謝過馮老爺。”

當時人也多，不便寒暄，鄭仁領過米就告辭了。

從馮府的人群中擠出來後，看著學生們都已經安然地在排隊領粥米，鄭仁就踏上了歸家的路。

恰好有一個孩子也領完了米，跟他同行。

那孩子看著跟自家小子差不多大，只是有些眼生，見他瘦瘦小小的，便主動攀談道：“可拎的動？”

那孩子點點頭，小臉上倒是篤定，“不算重。”

因這幾日雪下下停停的，路上的雪融了一半，很不好走。鄭仁就放慢了速度，想著等一等那孩子，若是他不小心摔了也能幫把手。

一大一小就一前一後地在大路上走著，一直走到槐樹村村口，鄭仁心道也是巧了，竟然是同村人家的孩子。

鄭仁一個晃神，就聽‘咚’的一聲，那跟他走了一路的孩子已經倒在了地上。他趕緊上前檢視，那孩子雙目緊閉，氣息倒是渾厚，只是任他怎麼喊都喊不醒。

鄭仁趕緊把人撈起來抱在懷裡，疾步向家裡走去。

*

鄭家，鄭繡已經料理起了夕食。

因知道這天她爹要回來，所以準備的就格外豐盛些。除了臘八必須要吃的臘八粥以外，還準備了米飯，炒臘肉和蒸臘腸，清炒白菜薹。

鄭譽也早早地歸了家，正在院子裡趕雞玩。

鄭仁一進院子，鄭譽就大喊著：“爹回來啦~姐姐準備開飯咯！”

“阿譽快去請大夫！”鄭仁抱著孩子快步穿過堂屋，走到屋裡，鄭繡擦著手從廚房出來，跟了進去。

鄭譽也沒看清他爹抱著誰會來了，不過聽到他爹那麼說了以後，就飛快地跑了出去。

鄭仁把孩子放在炕上。鄭繡跟進屋一看，炕上的孩子頭髮散亂，小臉髒髒的，穿著件看不出本來顏色的獸皮襖子。不是薛劭是誰。

鄭繡大為驚訝，自從幾天前薛劭被弟弟的話激得走開，她幾次去薛家，都沒有找到人。而且等她後來再去看，就發現留在那裡的吃食都沒人動過，她還在擔心不知道這孩子去了哪裡，是不是在外頭遭遇了什麼不測。

“怎麼是他？爹從哪裡把他帶回來的？”

鄭仁解釋道：“這孩子跟著我一起從鎮上回