打得哭爹喊娘，叫苦連天。

火爺見不是事，忙跪倒在地，大叫英雄饒命。

李先正想把他再打一頓，忽然心念一動，倒有了個主意，心想，我如今走途無路，雖想請殺手殺了吳元慶和公主，但那談何容易？君子報仇十年不晚，我何不便在此落草，到時訓練出一支軍來，攻城掠地，便自己做了皇帝又有何不可？想到這裡，甚是得意，不禁哈哈大笑起來，連日來滿腔的憤恨也不禁菸消雲散了。

眾馬賊都是些烏合之眾，聽說他要落草，都不禁愕然，隨之便大喜，心想，得個如此武功高強的頭領，以後還不無往而不利嗎？

吳元慶一行曉行夜宿向長安趕回，幸喜一路無事。

到得長安，吳元慶不敢回府，先到宮中叩見，皇上聽說吳元慶回來了，立時便召見了，問了這一路經歷，吳元慶詳細說了，又說到保義可汗遭遇政變而死，當然，關於自己在其中所起的作用卻絕口不提，只說這場政變是回鶻內鬥。

李純聽了，想到李紅英出嫁未捷夫先死，也不禁嘆息。李紅英雖不是自己的女兒，但已經認作女兒，封為永安公主了，便也不禁為她的不幸而嘆了幾口氣，立時召見了，撫慰了幾句。便賜了一座大宅第，作為公主府，讓她居住。

吳元慶早在出前，就由皇上賜了宅，告辭皇上後，這才帶著林潔、王茵圓回到家裡，奴僕丫環早在府中恭候。

出使回鶻這些日子，吳元慶一心記掛著淮西的戰事，不知勝負如何？淮西已經平定了嗎？吳元濟是否抓起來了？

吃過晚飯，他便匆匆往裴度府中而去，裴府家人回說：裴中丞奉旨出使，前往淮西行營扶慰將士去了。

吳元慶啊的一聲，只得怏怏回來，心想，原來朝廷出戰不利，到如今還沒有平定叛亂。既然叫裴中丞去撫慰將士，想來雙方正相持不下。心中也不知是該歡喜還是該憂愁。但無論如何，自己也許還有機會親自進討淮西。

能夠親自討伐淮西，報一箭之仇，是他心中熱切希望的事情。但朝廷如此無能！唉，他又不禁嘆了口氣。

這日早朝，裴度已經回來，說起前方戰事。

憲宗李純道：“如今十六道兵馬征伐淮西，這麼久了卻毫無建樹，徒費錢糧而已。裴愛卿此番前去視察，對此有何看法？”

裴度道：“淮西區區申、光、蔡三州之地，縱使兵精糧足，卻又何足道哉？他敢造反以拒王師，實在是螢火欲與日月爭光。戰事不利，只因各軍不齊心用事，主帥則各懷心事，只知鞏固自己的地位，全不以國家朝廷為念爾。”

李純道：“裴愛卿這話似有所指，還請明講。”

裴度道：“諸軍都統嚴綬，並無什麼才能，到軍之日，唯知傾府庫，賞士卒而已，累年之積，一朝而盡；又厚賂宦官以結聲援，擁八州之眾萬餘人屯境上，閉壁經年，卻無尺寸之功。這樣的將軍，怎麼能夠平定叛亂？”

李純道：“依卿之見，當以誰為都統？”

裴度道：“諸將之中，李光顏最為驍勇善戰，而且深明大義，將來必定能夠建立功勳。李愬也是有勇能謀，一心為國。左金吾衛大將軍吳元慶材堪大用，臣推薦其為都統。”

當下便有幾人出來反對。說吳元慶年輕識淺，焉得擔當重任？

李純心中搖擺不定，便不置可否。

便有臣相上言，東都洛陽上空出現鳳凰，荊南亦進獻兩隻毛龜。說是大吉之相，天下定當太平。

憲宗李純道：“如今天下分崩，藩鎮叛亂，朕日夜為憂，說什麼天下大吉？要想太平，唯有愛民重才，平定叛亂。所以朕只把賢人當作寶物，嘉禾、神芝一類，都是徒有美名罷了，所以《春秋》才不肯記載祥徵瑞兆。從今以後，凡是現吉慶祥瑞之物，只允許依照令式申報有關部門，不需要再行奏朕聞知。至於珍奇的禽獸，一概不許進獻。”

那獻祥瑞之人馬屁拍在馬腳上，忙磕頭謝罪，高呼萬歲聖明。

李純道：“王承宗、李師道已經多次上奏，懇請赦免吳元濟。我都沒有答應。諸愛卿有何看法？”

眾臣頓時紛紛而言。皆說不如停戰講和。說是戰爭造**心恐慌，將乏兵疲，府庫空虛。有一個便引用李白名詩“兵者兇器，聖人不得已而用之。”

李純聽了大怒，問道：“現在難道還沒到不得已的時候嗎？要等到叛賊打到長安來才是不得已嗎？你說這話，是何居心？”

………【第四章　刺客】………

那人極是惶恐，伏地請罪。李純也不以己甚。見群