寇拉斯王國建立以後，弗拉基米爾的事蹟得到新政府重視，內閣新聞總監、弗拉基米爾的老上司約翰·普利特先生親自來探望他，代表政府授予他勳章和年金券，每年都可以領取一筆津貼，確保他後半生衣食無憂。

寇拉斯政府對弗拉基米爾的照顧不可謂不周到，但是這些都無法使他的生活恢復光明。彼得了解弗拉基米爾，知道他不甘心當一個混吃等死的“米蟲”。弗拉基米爾把津貼中的大部分用來購買顏料、畫筆、畫布、刻刀和堆成小山的木板，每天在昏暗的房間裡摸索著繪畫雕刻，試圖重新掌握自己畢生鍾愛的創作技能。

以彼得的眼光來看，弗拉基米爾哪怕在雙目失明之後創作的版畫依舊很棒，但是弗拉基米爾自己只憑撫摸雕刻痕跡就得出相反的評價，讓彼得“把這些垃圾都拿去燒掉”。

彼得捨不得燒掉那些版畫，但是他心裡清楚，弗拉基米爾恐怕是無法再找回過去的自信了。哪怕他能再失明狀態下創作出比從前更傑出的作品，也不會有哪家報社僱他為時事新聞創作插畫。相比純粹的藝術，弗拉基米爾更在意的是透過時政插畫向民眾傳達自己的思想——這一點，雙目失明的人是無法做到的。

想到可憐的弗拉基米爾還在家裡忍飢挨凍，彼得就加快了腳步，一陣風似的衝過木橋，鑽進小巷，挪開擋在門外的破麻袋，走進鄰居的家門。

房間裡出乎意料的暖和，弗拉基米爾自己摸索著燒起了壁爐，這本來是一件值得高興的事，彼得卻心頭一沉。快步跑到簡陋的壁爐跟前，忍著嗆鼻子的濃煙朝爐膛裡張望，果不其然，充當乾柴在爐膛裡熊熊燃燒的是弗拉基米爾省吃儉用買來的木板，無數次割破手指好不容易雕刻出來的畫作就在烈火中變成了焦炭，這情景使彼得感到難過。

他轉身走進臥室，看著那個渾身沾滿顏料、臉色蒼白的青年，想勸說他想開一點，最終卻沒能說出口，從懷裡拿出那塊溫熱的黑麥麵包遞了過去。

“吃點東西吧，弗拉基米爾哥哥。”

弗拉基米爾接過麵包嗅了嗅，轉頭問：“哪來的？”

“我去神學院報名參加牧師培訓班，管吃管喝，還有的拿。”

“難得有這樣的機會，你要好好學習，說不定這次培訓能夠改變你的命運。”

“弗拉基米爾哥哥，別開玩笑了，像我這樣的小流浪漢，一刻也安靜不下來的猴崽子，哪是當牧師的那塊料啊？”彼得嗤笑著搖頭，“我就怕連明天早上的筆試都過不了關，想繼續混吃混喝也沒有機會了。”

“那可不一定，人最難認清的就是自己。”失明的版畫家似乎聯想到自己那無望的努力，嘆了口氣，繼續規勸鄰家少年：“明天的考試要好好準備，知道考什麼題目嗎？”

“識字和算術。”

“我給你的報紙和書，你有沒有認真看？”

“當然有看，回到家裡沒事做的時候我就翻看那些舊報紙和書籍，弗拉基米爾，那都是你多年珍藏的書啊，送給我真的好嗎？”彼得為他感到不捨。

弗拉基米爾搖頭微笑：“沒關係的，書上的內容我都記在腦子裡了，從前留著是想有時間的時候重溫，反正我現在也看不了書了，留著也沒有用，你拿去還能多學一點知識。”

“別這麼說，你的眼睛總有一天會好起來的。”彼得忍著心酸說了一句連自己都不信的話。這些年來弗拉基米爾不僅照顧他的衣食，還經常抽空教他讀書寫字，否則像他這樣一個妓女的私生子，貧民窟裡的小流浪漢，哪裡能看得懂神學院貼出來的招生啟事。

“弗拉基米爾，你常說‘知識能夠改變一個人的命運’，現在你還相信這句話嗎？”彼得忍不住問。

“我當然相信。”弗拉基米爾坦然回答。

彼得扯了扯嘴角，臉上閃過一絲不以為然。或許真如弗拉基米爾所說，知識能夠改變命運，但是未必是朝著好的方向改變。如果弗拉基米爾不是讀了那麼多書，能寫能畫，就不會去報社工作，不會認識那些跟他一樣血氣方剛、對現狀不滿的青年知識分子，不會參與反抗帝國暴政的革命，不會私下裡結社印刷傳單和宣傳畫，不會被克勞茨的幫兇抓進牢裡嚴刑拷打，最後失去雙眼淪為蜷縮在貧民窟陰暗小屋裡的廢人。

如果弗拉基米爾沒有讀過那麼多的書，不懂得那麼多的道理，他現在可能只是一個普通的窮漢，雖然很蠢，至少身體健康，日子簡單又快樂。

“彼得，知識並不會給我們帶來比別人更好的運氣，但是會給我們帶來更多選擇生活方式的機會，如果你