“嘶—”楚項抽了半口冷氣，略帶誇張的成分，他有些不滿意地對桑寄空說，“你弄髒了我的地毯。”

桑季空垂下握著弓箭的手，沒有答話。

楚項抬步走人，深深地看了薛陽一眼。

廳堂裡只剩下三個人，兩個活著，一個死了。

久違了，桑寄空陰陽怪氣的笑聲又起：“先奸後殺，先殺後奸……嘿嘿嘿嘿……”

這是薛陽第二次聽到這句話，他知道他說的是誰。上次聽到這句話的時候，他氣血上湧，卻因武功不濟而無從對抗；這一次，他擁有頂尖的身手，卻絲毫沒有痛揍他的慾望。

此時門外進來一箇中年發福的漢子，管家打扮，似曾相識。他沒有理會在場的桑寄空以及薛陽，而是自顧自地指揮夥計整理現場。

管家及夥計收拾屍體的樣子就像掃地抹窗一般平常，彷彿對這個場面司空見慣。

透過敞開的屋門，能看到正對著一幢酒樓的三層——京城裡超過三層的建築，除了皇宮，不過六幢，其中只有一幢是酒樓——九重宵。

九重宵正對著……怪不到這個管家這麼眼熟，不就是鬥金鋪的掌櫃麼。　。　想看書來

第十二章　最後一夜

皇宮，八月十五。

下早朝後不久，八王爺、王丞相、龐吉和包拯已經趕到皇上的書房。

“###縣縣令劉鵬與師爺葛一連，八月初四夜縣衙議事，失蹤。”

“禮部侍郎王左、陳清，八月初六早朝後，失蹤。”

“殿中御史馬兆江，八月初九夜自江西探親歸來，因城門關閉，宿城外驛館，失蹤，同行妻女無恙。”

“御林軍左將軍曹遠征，八月十三夜在將軍府失蹤，夫人與襁褓中的幼子皆下落不明。”

朗朗的聲音沒有什麼起伏，但那詭異的內容，卻令人暗自驚心。

——終於停下來了，發須盡白的陳公公收起手上的公文，躬身退到一邊：“皇上。”

皇上的臉陰雲密佈，他掃視垂首而立的下臣，開口：“眾愛卿，沒有人要說些什麼麼？”

包拯的眉頭皺了皺，他是必須回應的那個人，因為八月初四之前，皇上已經令其徹查失蹤官員的下落，他至今一無所獲。現在事情發展得更糟糕了，連皇上最信任的御林軍左將軍連同全家都失蹤了。

“臣惶恐，臣失職……”包拯向前挪了一步。

“你不要說了！”皇上顯然很怒，“這麼多天，你查出點什麼？已經動了朕的左將軍了，難不成你還要等他動到朕頭上為止？”

包拯無言以對，王丞相連忙開口解圍：“皇上息怒，包大人這幾日已是日夜不休，寢食不安，奈何事出蹊蹺，實在難以琢磨對方的意圖和……手段。”

一邊的龐吉瞥了包拯幾眼，依然忍不住開口攪局：“皇上，臣以為，這個案子，包拯實在應該避嫌。”

“怎麼說？”皇上等著下文。

“不知皇上有沒有注意，禮部侍郎王左、陳清以及殿中御史馬兆江，一年半前因為涉嫌合謀剋扣江西貢品曾被開封府傳去問話。”龐吉這些天顯然也沒有閒著，把牽連事由都摸了一遍。

皇上沉思片刻：“似乎是有此事，包卿，後來呢？朕記不太清了。”

“回皇上，開封府是接到匿名舉報，方才依法傳訊三位大人問話，雖有部分證據顯示三位大人有所嫌疑，然大理寺對該批貢品核查後定論並無缺失，開封府依法撤案。”包拯如實回答。

龐吉的聲音高了幾分：“包大人避重就輕啊！當時哪有這麼輕巧，大理寺晚了一天扣押貢品，你就死咬著不放，說給人動了手腳。若不是刑部出面調停，你開封府就要跟大理寺幹仗了！”

包拯聞言，義正嚴辭地反駁：“太師請慎言！包拯辦案，只講事實與法度。當時大理寺的確行事紕漏，導致重要證據受損而不可逆轉……”

——話未說完，龐吉又搶：“對了！包拯你對這個結果非常不滿意，但因為證據不足只好放人，可你對馬兆江、王左和陳清三位大人始終耿耿於懷！這次這麼巧，這三個人都失蹤了，怎麼說，你包大人至少脫不了干係。”

“那包拯與###縣令是何關係，與御林軍左將軍又有何隔隙？太師你這番分析未免也太多牽強！”對於龐吉此刻的攪局，八王爺覺得煩不勝煩。

“好了好了，吵得朕頭都大了！”皇上也不耐煩了，他擺擺手示意噤聲，“短短半月；就失蹤了五名朝廷命官；包卿，你說失蹤案可能與楚