自己幾句，見那幾條魚已經奄奄一息，趕緊拾掇著燒了魚湯。大約是魚肉本身確實夠鮮美，就她那手藝，出來的湯嚐起來味道居然還不錯。

水缸裡的水已經只剩個底兒了，林嬌吃過了飯，拿扁擔挑了兩隻木桶去挑水。汲水的地就在之前她洗衣服的桃花溪上游，家中沒打井的村人，都是到那汲水的。

林嬌晃晃蕩蕩地到了地方，彎腰把桶按進水裡。木桶本就有些分量，再加上滿水，從這裡一路挑回家，儘管路不算長，但絕不是件輕鬆事。也不知道以前的春嬌怎樣，反正林嬌第一次挑水時，因為躲懶不想來回幾趟，把水汲滿了，結果在半路上倒了了大半，等到家時，兩隻桶裡的水只剩個底。所以這次她學乖了，只汲了半桶不到的水。即便這樣，挑擔起身的時候，兩條腿還是有些晃晃悠悠。

“阿嬌，我幫你！”

身後忽然響起一個年輕男人的聲音。

林嬌回頭，看見一個穿了青布短衫的青年正站在自己身後，肩上斜背了個褡褳。他有些清瘦，但麵皮白淨，眉眼清俊，與林嬌這半月來見慣的鄉間男人有些不同。此刻他正望著自己，一雙眼裡滿是掩飾不住的歡喜之意。

林嬌沒見過這人，但想必從前與春嬌是認識的。正遲疑著，那青年已經不由分說地搶過她肩上的扁擔，重新到溪裡汲了兩桶滿滿的水，穩了下，站直了身。

看得出來，他應該也不是常做這活的，開始的時候也晃了幾下，只很快，便挑了水大步穩穩向前而去。

林嬌愣了片刻，只好跟著慢慢往回走，與這青年中間隔了幾十步的路。半路時，對面正好走來兩個挑著空桶的婦人，想必也是打水的。這兩人林嬌認識，那天春嬌跳水她醒來後，村裡圍觀的人來了不少，她兩個也在。一個是楊老二家的李氏，一個是住她家邊上的春杏，比春嬌大幾歲，也是個丈夫去打仗了便沒回來的寡婦，自己沒兒子，就從大伯家過繼了一個養著。

楊老二家的看見了前頭的那青年，笑嘻嘻打招呼道：“喲，青山，進學回來啦？你娘平日都捨不得讓你乾重活，你這是幫誰挑水呢？往後高中狀元，騎了高頭大馬回鄉，可不要不認嬸子……”

林嬌回過了味，原來他便是石寡婦的兒子石青山。

石寡婦精明能幹，一心疼愛兒子，又深信萬般皆下品唯有讀書高的道理，所以儘管入學的束脩和書本錢在尋常莊戶人眼中雖是筆大支出，到兒子八歲時，就他送去個私塾裡上學。後來家中男人出意外沒了，石寡婦聽私塾先生說自家娃是塊讀書的料，好好唸的話，往後金榜題名指日可待，一咬牙，便仍供著兒子上學。

石青山天資聰穎，曉得寡母不易，對自己期望又高，所以讀書十分刻苦。十四歲那年楊能文代他出徵後，他便考中了縣學的秀才，年歲最小的一個，一時名聲大噪，縣裡最有名的東山書院破格減免了束脩招他入學，十里八鄉的村人也都知道桃花村石寡婦家出了個文曲星下凡的兒子。只是他運氣不好，次年的秋試因了朝廷打仗被取消，三年後十八歲，又逢太后國喪，當今皇帝憲宗是孝子，命天下斬衰三年，自然也不開科。到了今年，朝廷這才下了重新開科取士的皇榜。石青山如今已經二十出頭，等待了這麼多年，終於等到這一科，他與天下所有讀書人一樣，歡欣不已，石寡婦更是緊張。離秋試雖還有大半年的時間，卻催著兒子重回書院靜心讀書，準備八月的鄉試。

石青山見是同村婦人與自己搭訕，笑了下，叫了聲李嬸，腳步卻沒停，挑著擔飛快而過。

楊老二家的目送石青山，扭過了頭，撞見正走到了自己面前的林嬌，忽然像是想起了什麼，又回頭幾次，目光有些狐疑地在她和石青山的背影間來回轉了幾圈，撇了下嘴，便斜著眼從林嬌身邊而過，林嬌聽見她呸了一聲：“老肥豬上屠，挨刀的貨！妖精！”

林嬌裝沒聽見，見那個春杏倒是停下了腳步，看著自己的目光裡彷彿有些同情，欲言又止的樣子，便朝她笑了下，繼續往自家去，進了院子裡，看見石青山已經挑了空桶從屋裡出來，兩人迎面碰上，下意識便道：“謝謝你了。”

石青山彷彿有些錯愕。林嬌這才反應過來，忙改口道：“前幾天就聽你娘不停唸叨說你要從書院回來。她正盼著呢，你趕緊回家去吧。”

石青山哦了一聲，說：“你家缸子裡水空了，我挑滿再走。”說著又快步而去。

石青山不顧林嬌阻攔，來回三四趟，終於把大水缸挑滿，放下扁擔時，林嬌見他額頭出了汗，微微有些氣喘，能武還拉住他還不停問著書院裡的事，有些過意不