麻煩。”

“我一定鞠躬盡瘁死而後已。

牛頭不對馬嘴的大巖刑警接著小心翼翼地壓低聲音。

“請問一下，那個年輕男人跟你是什麼關係啊？”

“他掌握了我的命運。”

雅香如此形容幫忙她度過期末考的家教老師，雖然也算實情，但卻給了不知情的人擴大解釋的機會。陷入沉思的大巖刑警面前閃過一個人影，淳司不知為何又折回來，有意無意地來到溝呂木警長面前。

“我說，溝呂木警長。”

“溝呂木！”

“我沒喊錯啊。”

“你的發音不對，找我什麼事？”

溝呂木警長咳了一聲，淳司同時給予他忠告與唆使。

“你伽果想多瞭解這次事件的詳情，就去調查一個叫堅原倍高的男人。”

“你說的堅原是……”

“產業聯盟的專務理事。

“是、是那個堅原……！”

溝呂木警長不自覺提高音量，下一刻卻機警地以大手搗住張大的嘴巴。警長神色緊張地左瞄右看叫道。

“不行，那種人是瘟神，接近他有百害而無一益，就當我沒聽過遠個名字。”

“哦，我明白了，一般市民不需要證據就能進行盤查，財政界的要人就另當別論是嗎？民主先進國家的警察辦事還真了不起啊。”

“誰說的，警察是正義的象徵，不容許任何人的毀語與中傷。

“那你就應該試著調查堅原倍高——名字很難唸的這個人才對。”

警長的視線刻意避開淳司，抬頭凝望著夜空藉此隱藏表情。

“既然警長您明白堅原這個人並非清廉的聖人，那事情就更棘手了，如果繼續置之不理，即使警察自比正義的象徵也沒有人願意相信。”

“唔唔……”

“到時非但不是正義家徵，反而淪為欺弱怕強的小人，沒錯吧？”

煽動也是作戰的一種，淳司的目的便是激發構名木警長的個人表現欲。警長修正臉部角度，裝腔做勢地瞪著淳司。

“你有什麼證據指控堅原？”

“他跟村尾、今泉兩人來往密切。

“就這樣……”

溝呂木警長話說了一半，接著露出凝重的表情陷入沈思。看起來就像一隻為牙痛所煩惱的斗大，不過沒有人直接說出來。

凌晨五點，一度在明治大道周邊環境造成恐慌的溝鼠群突然間消聲匿跡。在人類的反擊下，約有一萬隻鼠屍橫躺在明治大道上，其他大部份均趁著漫長的冬夜消失前由地面撤退。

警察與媒體接獲“數以千計的鼠群鑽入地下道”、“好像跳進下水道了”的證詞，但由於天色昏暗、現場一片混亂，難以辨識。但可以確定的是老鼠們在大鬧地面之後，凱旋地回到了它們的地下王國。

受到侵略的地上帝國被摧殘得狼狽不堪，明治大道被鼠屍、傷患、燃燒的汽車瓦丟棄的貨物所掩埋，沿途發生的大小火災將近三十件，老鼠咬斷電線造成五千戶停電。

老鼠咬死了三十九人，輕重傷者總計三千人，其中將近一成送醫治療。新宿、涉谷、高由馬場——各地區的醫院與健康中心不眠不休地救治傷患。

警政署被迫加班至深夜的警備隊、保安隊、刑事、交警各部門的幹部只得以眼藥水點著充血的雙眼，不斷協議磋商。

“關於醫療方面亦是加此，鼠群究竟是上哪兒去了呢？最好是跳進海里溺死，如果它們還藏在某處，不知道哪一天又要出來害人了。

意思是必須大規模掃蕩鼠群，派遺警備隊進入下水道徹底殲滅其巢穴，動員一千以上的人力與相關裝備，為了這群老鼠實在很難想家會造成多大的損害，也不知今後必須投入多少經費。

國家公安委員長、東京都知事、厚生大臣與其他名流聚集在首相官邸，成立鼠害防治特別本部，時間是上午七點，清晨鮮紅的旭日承續昨天的夕陽映照著被老鼠一拳擊倒的東京街道。

目前街頭巷尾口耳相傳著一百億這個數字，這是損失金額的推測。一個削瘦的中年男子默默地聽著一大堆數字，突然心血來潮毫無預警地開口話詩，他就是消防廳長官。

“先別談這些細節，更恐怖的事情就要發生了。”

這番話令首相感到異常緊張，要求對方詳鈿說明，所得到的回答簡單明瞭。

“我說的是鼠疫。

“鼠疫……就是傳染病嗎？

首相