眾人全驚呆了，不知所措。

“他昏神了，千萬不可讓他跌下湖去，攔住他。”戚武師狼狽地叫。

弱不禁風的許姑娘不知哪兒來的勇氣，急急奔出迎面攔住去路，伸手急扶。

“不可接近。”跟蹤搶到的戚武師大叫，搶上又道：“蓉姑娘，危險！”

姑娘卻不怕危險，尖叫道：“柏恩公，站住，站住！”她撲入青山的懷中。

青山神智半昏，猛地一把扣住她的腦門，另一手扣住了她的右肩，真力將發。

“柏恩公，我是許蓉，你……你抓痛我了。”姑娘魂飛魄散地叫。

柏青山突然渾身一震，神智漸清。

戚武師本想奮身撲上抱住青山的腿將人摔倒，但投鼠忌器，怕連累姑娘遭殃，不知該如何是好。

柏青山終於鬆手，籲出一口長氣，猛搖腦袋，將手揉動著太陽穴與腦後的兩條頸肌，終於完全清醒了，他眼前恢復了光明，看到了珠淚漣漣的許姑娘，趕忙伸手將她扶住，苦笑道：“對不起，姑娘，傷了你麼？痛不痛？”

“恩公，你……你是怎麼回事？”姑娘淚眼盈盈地問。

“沒什麼，沒什麼？”他一面說，一面扶住驚軟了的姑娘往回走。

戚武師驚出一身冷汗，暗叫僥倖不已。

青山返回廳中，將姑娘扶至許夫人身旁放下，向眾人歉然地說：“在下要養神，少陪。戚老師請分派守夜的人，有勞了。”

說完，走向內間。

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第四章　追魂狂客

水閣距岸約有二十五丈左右，近閣的兩曲橋以內不長蓮葉。也就是說，在五丈內，即使有登萍渡水的輕功，也難利用荷葉脫身。即使輕功練至登峰造極的境界，也難一躍五丈，落在荷葉上再次躍起，那是不可能的事。

玄狐周豪認為被困水閣的人，絕難利用登萍渡水術脫身，所以極為放心，拉毀了九曲橋，將對方困在水閣，便放心地等候對方餓死再收拾殘局，只派人在湖畔守候，任由閣內的人自生滅了。他相信浮泥是天險，只有插翅方能飛渡。

廚中的食物不多，但十二個人只持一兩天尚無困難。

由於柏青山需要養息，廳內的人失去了主宰，只好由戚武師派人輪流把守，謹防賊人偷襲，其他的人分配在三間廂房內住宿，等候天明計議如何脫困。

柏青山獨自登樓歇息，心潮起伏輾轉不能成寢。三月來沿途打聽灰衣使者的訊息，總算找到知道灰衣使者的人了。可是，這訊息卻令他震驚，唯一的希望已絕，怎不令他煩躁？

久久，他終於平靜了下來，既然已知希望渺茫，早已將生死置於度外，為何仍然放不開？可知他活下去的慾望仍在。目下已知希望已絕，何必再虐待自己？

他心中一定，不再多想，精神一振，立即開始下樓，動手拆除廳壁的木板。

拆板聲驚動了戚武師父子，三人立即動手造了一張前端翹起的丈餘見方的滑板，兩支板槳來。

“小兄弟，咱們過湖。”他佩上分水刀欣然地叫。

“我也要去。”戚姑娘搶著說。

“不行，你要助令尊照料這裡的人，令尊左手不便，一切全仗你，你怎可離開？”他斷然拒絕。

滑板放下，四平八穩，他向小戚蛟說：“咱們往相反的方向走，避免被把守橋頭的賊人發現了。記住，不動則已，動則不能停下，停可能要往下沉，雖無大礙，到底討厭。走！”

許大人父女一直在旁觀看，許姑娘突然說：“柏恩公，何不將人偷偷渡過彼岸，豈不穩妥些嗎？”

一名船伕也恐懼地說：“公子爺，你丟下我們走了？”

他搖搖頭，苦笑道：“好吧，你們都不放心，那就過去好了。其實，在此地比在岸上安全得多，賊人未趕散之前，這裡可說是唯一安全的地方。戚老伯父女與許夫人母女帶了許小弟上來，先渡你們過去。”

分兩次將人渡至對岸的果林內，果然不見有人。有老少婦孺需要照顧，不宜再入村內冒險。柏青山改變計劃，匆匆領了眾人出村南里餘，找到了至奔牛鎮的小徑，略一打量四周，停下說：“諸位已經脫險，在下有事在身，只能送你們到此為止，此至奔牛鎮只有三里路，你們可在四更末五更初趕到。許大人可帶了李忠趕回常州府，他便是奔牛五醜為非作歹的證人，立即僱船下航明早便可派人前來，以迅雷不及掩耳的手段，逮捕五醜法辦，替地方除害，告辭了。”