撐船，往往來來川流不息，十分辛苦，船行卻慢，一個時辰走了不過十里船。

船不大，卻共有十二名船伕，難怪到衝州要一百兩銀子盤費。

傍晚時分，接近了七里灘下游。

船泊在一座小村前，船伕們一面準備食物，一面準備纜繩。

七里灘，也叫七里瀧，是有名的險灘，在嚴陵山的西面，距桐廬只有三十餘里。兩岸雙峰劈立，綿亙七里，走這條水道，俗諺謂有風七里，無風七十里。意指風相助舟行加快，無風需牽挽而行，等於是七十里航程般困難。

灘下游數里，便是有名的釣臺，是天下聞名的名勝，記念那位江山美人都不要的高士嚴子陵先生。

禹嫂一家宿於中艙，艙內一燈如豆。禹嫂在乃夫的靈位上，奉上一柱清香，然後向蒼天祝告方早早安歇。

前艙的柏青山換了一身墨綠色勁裝，劍不離身，開啟了左右的門窗，盤坐著像是老僧入定。

船伕們皆在後艙沉沉入睡，鼾聲大作。

明月中天，三更將逝。船頭的夜香行將熄滅，表示子夜已過。

小村中傳出一陣狗吠，不久卻突然沉寂。

“吱利利……”鬼嘯聲發自河岸的樹林。

綠芒冉冉而至，一團徑尺丈的鬼火飄浮在草梢頭，飄近船邊倏然而滅。

遠處山林中，傳來數聲淒厲的山狗長嗥，令人聞之毛髮森立。

樹枝簌簌，野草搖搖，一個巨大的黑影，逐漸接近了小船。船距岸丈餘，未搭踏板，一般的野獸不可能登船，只怕有人偷上而不怕野獸。

上游三丈餘，有一座巨石斜伸至水際，高約兩丈左右。船距大石約兩丈，回水形成一處水潭水勢平緩，船不至晃動。

巨大的黑影到了石頂，站起高有丈餘，龐大嚇人。

綠珠心事重重，午夜尚未成眠，聽到有異聲，趕忙披衣而起，輕叩前艙的隔板。

沒有回聲，她吃了一驚，以為鄰艙的柏青山出了意外，趕忙輕輕拉開艙門。鑽出右舷板一眼便看到石頂上晃著的黑影，大吃一驚，月華如水，視度甚佳，乍看到如此龐大的怪影，怎能不驚？她向下一蹲，拔劍戒備。

“不是人。”她本能地想。

正感到心寒，身旁不知何時出現了柏青山的身影。

“是一頭巨熊，不要理會。”青山低聲說。

語聲嚇了她一大跳，等聽出是青山的口音，她方心中一定，輕拍胸口悸猶的道：“恩公嚇了我一跳，老天，好大的一頭熊，會不會爬上船來？”

“不會，這些畜生負責陸上攔截。”

“陸上攔截？”她驚問。

“共來了六頭巨熊。唔！你嗅到腥臭味麼？”

“這……果然不錯，咦！不像是熊臭……”

“是狼群。”

“老天……”

“即將有人在水中搗鬼，要趕咱們上岸。”

“什麼？這……”

“記住，不管有任何動靜，不可出聲，我先對付水下的朋友。”青山匆匆說完，貼舷板滑下板底，悄然入水聲息全無。

三個人頭出現在大石外側水中，接著向水中一沉即沒。

柏青山的水性，已臻登峰造極的境界，他貼上船側以耳傾聽水中的動靜，水中太黑，必須以耳代目。

聽到了水的波動，接著第一個人頭出現在舵尾，然後是第二第三個人頭。

他先不動聲色，靜休不動。

三個不速之客扳住舵，在低聲交談，一個說：“咱們上船將他們趕上岸，豈不比鑿船來得更乾脆些？”

“不行。”另一個稍頓說：“那姓柏的可怕，上去討不了好，反而打草驚蛇。船一沉，還怕他們不登岸？岸上自有人對付，咱們犯不著冒險。再說，咱們必須聽命行事，千萬不可妄自決定。”

“好吧，動手。”

“我先到下面看……”話未完，人已向下沉。

兩同伴不知有變，扳住舵靜等訊息，久久，不見下去的同伴回來，另一人說：“咦！老三怎麼不上來了？我去看看。”

這人向下一沉，向船底潛泳，伸手一摸船底，想摸到活艙，卻摸到一個人體，以為是同伴，趕忙拍了對方三下示意。豈知突感到腰眼一震，立即手腰發僵，不由大駭，忘了身在水底，張口狂叫，口一張，冰冷的江水嗆入，身軀向下沉，手腳失去了活動能力，扭動著沉下江底去了。

最後一人腰帶上帶了一把水斧，一頭尖一頭是