地轟傳，江湖上人心大快。

天雨花的三弟飛燕子與龍王樊強，帶了不少慕名求見的水陸朋友，親在碼頭迎迓，兩艘快船早已立槳相候。

雙方寒暄畢，船立即揚帆下航。

柏青山上了龍王的快船艇，彼此相見恨晚，極為投緣。

順風順流，船快逾奔馬，大江行舟，不需換船，揚帆下航不用操槳，近午時分便趕了兩百餘里，進入安慶府地境。

飛燕子與龍王在安慶告別登岸，船繼續下放。

船晝夜兼程，在鎮江進入運河，船速銳減。每百里左右換舟，水上朋友以牛角聲傳訊，沿途早就有人接應，快舟不分晝夜皆在碼頭相候。

這天近午時分，船進入淮安府的管家湖。以北進入黃河一段河面，稱為清江浦，起自管家湖北抵鴨程口。

河口沒有四閘管制大河的水位，平時開啟兩座閘門通航，漕舟稱便，是本朝新闢的舊沙河故道。

逆流上航，六枝長槳經過半天的勞頓，已經慢下來了，六名水夫臉上皆帶了倦容。

唐璧與柏青山坐在艙面上，抬頭看了看天色，說：“午間便可渡過黃河，黃河對岸的運口鎮有船在等候，晚間可進入徐州地境。今晚走一夜，明日午間可望進入山東地境啦！”

柏青山頗為放心，其實船行數千裡，他既未受風霜之苦，也不曾操槳費勁，有這些義薄雲天的武林豪傑相助，他深感欣慰。

這一生中，這次長途晝夜急趕，令他大開眼界，歎為觀止。

他欣然一笑，說：“今天是四月十一，還有五天期限。兄弟做夢也未料到舟行如此快速，嘆觀止矣！這次承蒙諸位全力相助，委實感激不盡，不然，恐怕兄弟尚未趕到南京呢，也許累倒路旁，永遠也到不了山東。”

窮神石玉恰好踱出艙面，笑道：“可惜無法找到鳳陽的江湖大豪飛熊樂大爺幫忙，不然從揚州起旱，五天便可趕到濟南哩！”

“有這麼快？”柏青山訝然問。

“他與官府中有往來，有辦法利用各地的急報站，每三四十里換乘，怎能不快？”

其實，從南京到京師，全程只有二千四百里，急報規定是每天四百里，南京至京師只需六天工夫。

後來正德年間，寧王在江西準備造反，在京師派有密探，傳遞朝廷的重要訊息，從南昌到京師，前後只需十天，訊息傳遞奇快絕倫，所謂八百里飛傳，確有其事。一晝夜八百里，其實並不難辦到。

當然，那隻限於遞送書信。

唐璧笑道：“石前輩，五天趕到京師，馬可以換，人怎麼吃得消？除非將柏兄打成包裹，逐站遞送方能辦到……咦！前面下來艘小客船，有點不對。”

河面寬僅二十餘丈，水的流速並不大，上下的船隻各靠左駛，彼此互不干擾，河面足夠十餘艘船同時航行。

但上游百步外的那艘船，卻放乎中流，八支大槳運轉如飛，毫無顧忌目中無人向下急駛，為了越過同方向行駛的船隻，因此侵至上行的河道向下衝，聲勢甚猛。

柏青山的船槳也夠長，長便可以令船速加快，因此所佔的河面足有四丈左右，恰好有四十餘艘漕船正向上航，用的是縴夫，沿河堤向上牽拖，雖說是靠岸上航，但這些運糧船體積龐大，裝載量也大，所佔的江面足有六丈以上，佔了四分之一的河面。

這一來，柏青山的船必須走外側，已接近河心了。

而對方下駛的小客船，卻侵越了河心向下急駛。

雙方如果互不相讓，必將迎面相撞，柏青山的船小而輕，而且是向上航，不撞則已，撞則必定破裂沉沒。

為首的水夫已看出危機，急叫道：“弟兄們，儘量向左靠，放慢些。”

說話間，雙方對進，勢如奔馬，已接近至三十步左右。

上游的船，聲勢洶洶急瀉而下，橫衝直撞無所畏懼，像是開道的官船。

柏青山一怔抽出艙頂旁的長篙說：“右舷停槳，讓他們先下。”

小客船的艙面，站了四名彪形青衣大漢，佩了刀，叉腰屹立，為首的人大吼道：“王八蛋狗養的！讓開船航道，停槳！”

雙方眼看要撞上，唐璧大怒道：“狗養的你罵人？你駛到咱們的航道……”

“撞翻他們！”大漢向後艄的艄公怒叫。

船首一扭，猛撞而下。

唐璧大驚，向前衝出。

柏青山已先一步縱出，長篙疾伸，斜搭上對方的船首，猛地身形下挫。

對方的船突然