陽光小美女》似乎頗有些戲謔的意味，但看過本片的人自然會明白其中的道理。這的確是一個奇怪的家庭，一家子似乎都有著這樣或那樣的毛病。

首先是挺著小肚腩的奧莉芙，長相平平卻極度愛美，整日裡模仿著電視上各種選秀小姐得冠後的搔首弄姿之態。故事的導火線也因她而起，參加一個《陽光小美女》的選美活動，由於各種各樣的原因，全家人一起出動，還必須開著一輛破爛的麵包車，於是一個黑色的幽默便開始了。

但全家一起出動決不意味著這個家庭的凝聚力，相反，這是一個瀕臨破碎的家庭，爸爸理查德處於事業低谷，但屬於認不清形勢，屢敗屢戰的那種型別，而媽媽謝莉爾對老公事業漠不關心，相反時時暗示著兩個人的婚姻將走到終結。兒子德韋恩是一個尼采迷，發誓只有當上飛行員才開口說話，實際上是藉機逃避這個混亂的家庭。爺爺的情況更糟，吸毒被趕出了老人院，對孩子們的教育往往出格得毫無道德可言。唯一還算正常的是謝莉爾的哥哥弗蘭克，但實際上卻是一個由於事業感情雙重打擊下的自殺傾向者。於是，這樣一個奇異的六人組合便一同出發了。

分崩離析的人物性格造就了這個家庭潛在的一種危機感，所有倒黴的事情必將接踵而來，無論如何避免似乎都是不可能的。於是，我們看到的是一個美國標準的中產階級家庭中的危機。在這點立意上與當年奧斯卡最佳影片《美國美人》有異曲同工之處。

對於一般的家庭來說，其危機不過幾個方面，第一便是生活的窘困。理查德似乎是這個家庭中唯一的一個經濟來源，但事實上，他的事業極度不成功，失敗，雖然他不願意提及，但事實上這種預兆早已在他的腦海中形成了，於是，他需要的是成功，一次徹徹底底地成功。當理查德確認奧莉芙有信心奪得“陽光小美女”稱號之時，他立即同意全家一起前往。這絕不是一種親情的表現，而是因為他需要的成功也許將在自己女兒身上體顯出來，雖然對家庭狀況對自己的事業並沒有幫助，但這種成功的滋味卻是他所要的。於是，這種嫁接在女兒身上的成功渴望也從另一方面證明了他事業的無成。後來事實果然如此，他的推銷計劃徹底失敗，雖然他做出了最後的掙扎，但失敗還是註定的，這家人終於破產了。

破產對於一箇中產階級家庭來說是致命的，至少媽媽謝莉爾是這樣認為的。於是她繼續給理查德施加著壓力。作為一名家庭婦女，她所關心的當然是生活的質量，生活的水準，於是她的嘮叨當然可以理解，但破產則意味著失去了中產階級的社會標籤，恐怕這才是她最不能忍受的。帶著孩子去參加選美比賽，這本來是一個美氏家庭的正常生活，作為母親雖然有溺愛的成份在裡面，但更多的是一種借奧莉芙選美而成就的自身標識作用。於是，我們看到的理查德與謝莉爾其實都是一樣的，同樣的社會所屬性，當他們達不到自己心目中的那種地位之時，兩個人都多少有些失落感，只是一個表現為對事業的過於執著，一個則表現於對家庭對老公的不滿而已。

德韋恩看上去是一個自閉的少年，事實上在許多家庭都會存在這麼一個角色，尤其是在這樣一個基本上失去了社會地位的家庭中。於是，德韋恩作為一個少年，他從精英文化中得到一種滿足，不說話雖然表面上意味著他對這種中產階級家庭的疑問與蔑視，但實際上卻是一種逃避，由於看到了家庭沒落的一種逃避思想。從精英角度來說，他其實在內心中極度想重振這個家庭，想改變現在的家庭窘狀，只是作為一個少年人無力而已，於是，他便躲藏在自己的世界裡，封閉起來了。

弗蘭克這個家庭的外來者恐怕是最為清醒的人，作為一個曾經的知名學者，雖然由於同性戀的性取向，由於事業上的不如意致使他個人成為一個失敗者，但實際上，弗蘭克並沒有這種中產階階家庭的危機感，他更多的是處於自己的思想裡，也正因為如此，他實際是導演設定進家庭中的一個旁觀者。於是，他的問題也最容易解決，當小店裡看到以前的同事時，他雖然有些失落，但並沒有絲毫想不開的跡象，他已經認可了失敗本身，隨著劇情，他所做的只是目睹其它人的失敗。

爺爺是影片核心的主角，雖然他吸毒，甚至喜歡那些極度意淫的東西，但事實上這是一個心理最為健全的人。當奧莉芙準備參加“陽光小美女”選美的時候，他自動擔當起了教練的角色。看到德韋恩自閉，爺爺又以一種非正常的方式開導著這個孫子。面對兒子的失敗，爺爺也是採取了鼓勵的態度。於是，爺爺這個形象十分地典型，他拋開了中產階級家庭中那種虛偽的面紗，以一種親情