的，一字不漏地告訴朱熹，說錯一個字，我要你狗命。”那差役恨恨地進去稟報。

最近朱熹不知是不是過敏，臉上大大小小滿是紅點。讀書人的臉面是特別要緊的，所以這幾天他不大願意見外人，想找個藉口叫差役把她們打發走，卻聽差役的報告裡有“東西”一詞，不由奇怪：“東西”是什麼？當時還沒有“東西”的概念，算是趙平首創的，朱熹自然不明白，想：為什麼叫“東西”不叫“南北”呢？他是書生當官，萬事愛刨根究底，道：“叫她們進來。”差役粗聲粗氣地傳話：“喂，大老爺叫你們進去。”似乎自己的大仇就要得報了，神情甚是得意。

朱熹見來人是兩個十七八歲的少女，心想：她們小小年紀，能懂什麼。於是搖頭嘆氣：“拋頭露面，有傷風化。”再看她們的腳，都是天足，不符合禮教。他是　“大才子”，旋即做詩一首，道：“民女緣何駕二舟，放在河中水倒流。清明佳節踏青去，嫩草鮮花遍地愁。”趙平聽出他是在嘲笑她們的天足，正想怎麼回罵，竹兒在她耳邊低聲吟了幾句，趙平笑了一聲，道：“先生一臉好文章，可圈可點知幾行？勸君莫上花園去，免得遊蜂認作房。”自然是在說朱熹臉上的紅點了。這首　“歪詩”是竹兒靈機一動想出來的，也難為趙平聽一遍就背了出來。

朱熹見詩作不過她，也就沒再計較，道：“你們剛才說的‘東西’是什麼，老夫孤陋寡聞，還請賜教。”他這句算是謙遜之極了。趙平微微一笑：“不敢，先生往五行上想，自然明白。”她一口一個“先生”，卻不稱大人，顯然是認定他不是當官的料。朱熹卻沒有注意這些，正細細思索“東西”到底是什麼。

正所謂東屬木、西屬金、南屬火、北屬水，“東西”就是金木之類有形之物。朱熹是飽學大儒，一想也就明白了，撫掌道：“好極、妙極，也難為你小小年紀，又是女子，竟有這等巧妙心思。可這個‘東西’，又是什麼東西呢？”趙平道：“先生應該已經知道昨晚大牢發生了什麼事，我這件東西，就是大牢的鑰匙。”“什麼！”朱熹今天一大早就聽說大牢出事了，想來是哪個大盜乾的，正要下令搜捕，想不到自己送上門來；不過這兩個少女都是文文弱弱的樣子，不像是惡人，於是他暫壓怒火，道：“堂下民女，你們可知道劫獄和盜取官家財物是什麼罪名？”趙平昂首道：“不知道，也不想知道。我既然能闖大牢、傷獄卒、盜鑰匙，也不會怕了你這兩句大話。我要放走那些犯人，根本易如反掌，不過我敬重先生的聲名，不想讓你難堪，所以只是要用大牢的鑰匙，和先生換一個人。”“誰？”朱熹想茲事體大，要我放人是不可能的，但先問清楚是誰，也好知己知彼。趙平道：“嚴蕊。”

朱熹一聽是她，冷笑一聲，道：“我還當是誰，真是‘物以類聚，人以群分’，你們大概也是和唐仲友有些瓜葛的，有什麼資格和我討價還價？”他畢竟是大文豪，罵人罵得真有水平，表面是罵唐仲友，暗指她們和嚴蕊是一路人。

趙平懶得和他耍嘴皮子，道：“一句話，換還是不換！”“不換！”朱熹堅決不改口。“那就拿命來！”趙平臉一沉，就要動手。朱熹忙大喊：“來人啊，把這個刁婦拉下去，重打五十大板！”一群差役如狼似虎，揮舞著水火棍撲了上來，口中還大喊“威武”，將二女圍在當中。

趙平叫了聲：“竹兒，你退後！”左右手各抓住一根水火棍，一把扯了過來，順帶賞了那兩個差役一人一個大跟斗，接著把一根水火棍用力往地上一戳，足足沒入青石板地面三四寸，孤零零地豎在大堂中央，好似一根旗杆。趙平冷笑道：“哪個覺得自己的腦袋比石頭硬的，可以來試試。”眾差役都不由自主地退後一步，有幾個還摸摸自己的後腦勺，總覺得骨頭還是沒有石頭硬。趙平把手中水火棍一揮，眾差役又退後三四步，守住牆根和門口。一時雙方僵持，這邊朱熹逼他們上前，那邊眾差役貪生怕死；趙平趁機向竹兒遞了個眼色，竹兒會意，要出去請江徹、蘇啟。偏偏有個倒黴的差役想借機立功，攔在門口，一個擒拿將竹兒抓住，道：“小丫頭，你還想跑——哎喲！”手背上被竹兒狠狠咬了一口，痛到骨頭裡，手略一鬆，竹兒便溜了出去。朱熹忙道：“快攔住她！”眾差役巴不得他說這句話，好離大堂裡的這個妖女遠一點，呼啦啦全跑出去了。可沒跑幾步，朱熹又在叫：“回來！都給我回來！”眾差役想回去就是送死，跑得更快了，一時間作鳥獸散。朱熹見沒有幫手，胸中竟升騰起一股傲氣：“生死有命，要殺便殺，我是絕對不會向你們這種惡勢力低頭的。”趙平冷笑一聲：“你真不怕死？朱先生，我不想殺你，只要