份了。”

還不知今天出殯大戲後沈理會如何與沈舉人攤牌，要是最後族老出面說和，將是是非非都掩了，那沈瑞可沒地方哭去。眼見來了“外援”，不管頂不頂用，能借的勢還要借。

沈瑞心思百轉，面上半分不顯，等到知道太太再次開口催促時，才略帶靦腆地低下頭，小聲道：“莊姨。”

知府太太拉著沈瑞的手，滿臉憐惜：“哎，好孩子。是莊姨不好，早當上門來看你。也不知你娘怎麼想的，這樣好的孩子一直藏在家裡。”

豈止是知府太太疑惑，就是沈瑞想到此處，也有不解之處，可不管隱情如何，現下只能推到張老安人頭上，小聲道：“不幹孃親的事，是祖母疼我，不愛我出門。”

知府太太面sè依舊慈愛，眼神卻微冷，轉頭看向宗房大娘子淡淡道：“老人家寵愛孫子，十來歲來還拘在家裡，當成閨女養的，真真還是頭一回聽說。我那妹妹還真是好福氣，遇到這樣一位婆婆。”

這雖是四房家務，可一筆寫不出兩個沈氏，宗房大娘子只能訕訕道：“四房這一支人丁不繁，數代單傳，老人家才分外愛重些。”

知府太太挑了挑眉，並沒有再與宗房大娘子打太極，而是望向謝氏：“謝安人怎麼說？”

謝氏用帕子試了試嘴角，道：“旁人如何我不曉得，只是我家相公說過，早已視瑞二叔如親兄弟。嬸孃雖走了，還有我們這兄嫂的護著。我這也掛著心，我家相公不是脾氣好的，對著我家那兩個猴兒也是常動板子。嬸孃就這點骨肉，要是太苛嚴可怎麼好？偏生這做兄長的管教兄弟，也沒有攔著的道理。還好瑞二叔孝順知禮，處處可人疼，並無不當之處。否則我家相公真要動起板子，我這當嫂子的攔也不是，不攔也不是……”說到這裡，對沈瑞道：“不過，真要有了那時，瑞二叔也莫要埋怨你六哥，那是盼著你成才方會苛嚴，旁人他才不會多費心思……”

第二十四章　素車白馬（三）

謝氏這一番話，一個字也沒提張老安人，可對比之下，也點出張老安人的疼愛不是真的疼愛。另外還在眾人面前為沈瑞做了辯白，畢竟不管他現下瞧著如何乖巧，身上還揹著驕縱不堪之名，省的有人先入為主。

如今將沈理抬出來，證明沈瑞人品無瑕，旁人再想傳沈瑞頑劣之名，也要思量思量。

沈瑞心中嘆了一聲，對謝氏躬身道：“六嫂放心，瑞並非無知稚子，六哥視我如手足，我亦敬六哥如父兄。”

不過九歲孩子模樣，滿臉稚嫩，可卻說出自己非稚子的話，端著小大人的模樣，大家看了好笑中又覺得心酸。

謝氏目光柔和下來，雖說有孫氏對沈理供養之恩在先，他們夫妻待沈瑞再好都說得過去。可是願意報恩，也沒誰願意請個債主在頭上壓著。要不然，這報恩報到什麼時候是頭？沈瑞才九歲，以後rì子且長著。

升米恩、鬥米仇。要是沈瑞自詡為恩親之子，再對他們夫妻任意求索，那又當如何應對？稍有處置不當，就有“忘恩負義”之嫌。

謝氏是婦人心腸，還是更顧著自己的小家一些。之前她即便順著丈夫的意，對沈瑞的事頗為上心，可也生了幾分憂慮在。現下聽著沈瑞這一句明白話，謝氏的心裡才踏實下來，待沈瑞多了幾分真心。

通判娘子本是衝著謝氏來的，好不容易等到謝氏開口，立時堆笑奉承道：“都說長兄如父，長嫂如母。謝安人這般溫柔貌美，沈狀元就算是百鍊鋼也化作繞指柔，還怕他發甚脾氣哩？有沈狀元與安人護著，瑞小哥兒可是掉進福窩子裡去……”

眾人齊齊無語。

*

巳初二刻（上午九點半）將近，眾人出了靈堂，準備出喪事宜。

出喪五大件，幡兒、牌兒、棍兒、盆兒、罐兒。

罐兒就是昨晚撤靈前裝的祭菜罐兒，已經準備妥當，只等金棺入墓後放在棺材前頭，與逝者一起深埋地下。

這罐兒通常有孝子之妻或是承重孫之妻抱著，沈瑞年方九歲，哪裡找個小媳婦給孫氏抱罐兒？偏生有沈瑞在，這抱罐兒人選又不能隨意讓外人女孝眷替代，要不這“夫妻”名聲相對算什麼事？

幡兒是引魂幡，尋常百姓人家用的是多是牌子幡，沈家既是望族大戶，四房當家娘子的引魂幡就是比較華麗的大幡。

幡杆上的金鉤龍鳳“銜”著一個六角架子，中間大幡，上書“已故智慶堂孝廉沈門孫氏孺人之靈引魂幡”，左邊書原命八字，右邊書大限時辰。周遭六角各掛一小幡，又稱“六塵幡”，取佛教“六境”之意，