你真是不打算讀書了？”

賀北盛遲疑了一下，耷拉著肩膀，方點了點頭道：“二哥，我實是不行的。早年我也滿心報復，可是幾次鄉試、一次會試下來，見識了太多才子英傑，方知自己之愚鈍不堪。不說別人，就是幾位族兄弟，資質也比我好上許多……”

聽到這話，賀南盛不知該慶幸還是該嘆氣。賀家旁支庶房是有幾個子弟不錯，卻是已經出了五服的族親，與嫡房素來不算親近。

他揉了揉額頭，道：“你既是無心繼續讀書，就應該留在京中，請大哥幫你從吏部補個缺才是……”

賀北盛神色僵了一下，小聲道：“我怕大哥……”

雖為同胞手足，可是賀大老爺行事手段，已經使得賀北盛如驚弓之鳥。會試前後，他自己個兒琢磨了幾個月，知曉自己個兒的分量，實沒有長兄的手段與魄力，就算勉強入了官場，也是給人送菜的，因此不僅對繼續讀書死心，連以舉人補官的出路的想法也散了。

賀南盛沒有察覺出他的異樣，只當胞弟畏懼長兄教導嚴厲，無奈地搖搖頭：“怕甚麼？你也不是小孩子，大哥還會打你板子不成？”

賀北盛沒有接話，只是給自己又倒了一杯酒吃了。

賀南盛本惦記胞弟早日出仕，給長兄做臂膀，不想這弟弟少時伶俐，年長後聰慧勁卻沒了，如今連科舉的勇氣都沒了；又因是幼子，被太夫人嬌慣，心腸軟有些立不起來，在經濟事務上也不是能拎得起來。

賀南盛有些失望，又隱隱地有些竊喜。

五月被稱為“惡月”，素來五月生子被稱為“惡月之子”，賀南盛的生辰就是五月初一。雖說當年他並沒有被父母遺棄，可同長兄幼弟相比，他這仲子本就是不上不下，素來被父母輕忽，又因八字不好，小時也受了不少嫌棄。

如今他雖不過是個舉人，可統管一族，往來官場，不管是賀氏族人，還是松江地界官紳，誰叫他不客客氣氣地叫一聲“賀二老爺”。

一山難容二虎，除非一公一母。胞弟要是精明性子，說不得太夫人就要讓幼子分管庶務，到時候兄弟難免有意見向左的時候，與其那樣為難，還不若讓幼弟做個富貴閒人好了……

京城，黃華坊。

看著地上打包好的行囊，沈瑾周身滿是陰鬱。

鄭氏見狀，心中嘆了口氣，道：“我之前最放心不下的，就是你的功課，如今殿試已過，瑾哥兒也授了官，我再也沒有什麼不放心的了……”

沈瑾皺眉道：“就算姨娘不去狀元府，難道京城也住不得？”

鄭氏搖頭道：“如今你已經不是小孩子，整日裡也要在衙門當差，我一個人悶著無聊，去你舅舅家還能與你舅母為伴……”

沈瑾想著父親定下的親事，看著眼前又要作別的生母，只覺得心中揪得慌。

鄭氏猶豫了一下，道：“瑾哥兒，之前你老師提及的那門親事，老爺可有回信沒有？”

沈瑾搖搖頭，道：“京城到揚州一千餘里，往返訊息哪有那麼快的？”

鄭氏聽了，不免憂心道：“阿彌陀佛，只盼順順利利……不怕別的，就怕老爺一時心血來潮，還有不知新太太是什麼品格，千萬別節外生枝才好……”

沈瑾安慰道：“姨娘別擔心了，老師的名頭在這裡擺著，父親那邊不會有異議的……”

無須節外生枝，只因揚州那邊將事情定下了。這些糟心事，沈瑾雖煩擾不堪，卻是不忍生母擔憂，就此瞞下。至於恩師做媒的高門之女，因之前不得準信，沈瑾也怕相府名頭嚇到生母，隱下沒說，如今看來還是好事。要不然以鄭氏外柔內剛的性子，要是知曉沈舉人為了銀錢壞了兒子的良緣，說不得就要回江南找沈源拼命去了。

沈瑾已經是職官，不得輕離，就由鄭表弟在書院裡請假，送鄭氏往保底去。

沈瑾雖是滿心不捨，卻也沒有再開口留人。說他自欺欺人也好，揚州親事的事說不得什麼時候鬧出來，能瞞著鄭氏一日是一日。

等送生母與表弟出了城，沈瑾策馬回城，心裡只覺得空落落的，不知不覺進了仁壽坊，等醒過神時，已經在尚書府前下了馬。

這半年來，沈瑾也曾來過幾遭，門房記得這是四房大少爺，自家二少爺的本生兄長，一邊使人往裡傳話，一邊上前牽馬。

沈瑾看著眼前大門，想起沈瑞先前對自己的維護，心中多了一股暖意，將韁繩交給小廝道：“你們二爺在家嗎？”

門房道：“在家呢……瑾大爺快請進……”

沈瑾道