；宗房老宅主院小佛堂。

一丈見方的小室；香菸寥寥；宗房大太太跪在佛前撿佛豆；滿臉慈悲與虔誠。

士紳人家婦人；尊佛通道常見；不過像宗房大太太這樣專心禮佛的卻不多。早在宗房太爺故去後；宗房大老爺為守孝搬到了前院；等到幼殤亡；夫妻兩個的情分也算到頭；如今夫妻兩個雖同宅而居；可每個月能見的次數一個巴掌數的過來。

想到此處；宗房大太太只覺得嘴巴里發苦；神色帶了悵然。

旁人到了自己這個年紀；早已兒孫滿堂；作甚自己卻將日過成這般冷清模樣？一時之間；她也說不清自己該悔該恨。

想起在山西任上的長；宗房大太太心嘆了口氣；將別的煩心事都拋到腦後；專心對佛祖祈禱起長一家的平安來。

就在這時；窗外床來一陣急促的腳步聲。

宗房大太太這幾年喜靜；又素來是重規矩的；聽到動靜不由皺眉；望向門口。

尚未見人通報；就見二奶奶滿臉急色闖了進來；宗房大太太剛要開口呵斥；就聽二奶奶焦聲道：“太太；老爺在前院對二爺動家法；動上板了；快去救救二爺吧……”

宗房大太太“騰”地一聲站起來；一邊腳步不停往前院去；一邊開口道：“好好的；二爺怎麼會惹老爺生氣？”

宗房三；長在外做官；幼殤亡；只有次在松江侍奉父母；打理內外事務。即便沈並非處事依舊有不足；可到底是年過而立；宗房大老爺平素裡多為倚重。

這幾年因給太爺守孝；又傷心幼之殤；宗房大老爺身體不大好；更是將家事族務盡數交代給沈。沈早年行事還有些輕浮；近年越發穩當；接人待物十分周全；族親鄰里提起沈家二爺；也都是舉起手指讚一聲好的。

沈氏一族族長一直是宗房一脈；只是這一輩兄弟；身為嫡長的沈械出仕；並不在松江；可宗房大老爺的年歲卻不像是能等到長致仕歸鄉的；因此各房私下也有過猜測；不知宗房大老爺會不會將族長的位置直接交到次手。

二奶奶跟在婆母身後；並沒有立時回答。

宗房大太太本就心著急；見兒媳婦欲言又止的模樣；不由著惱：“吞吞吐吐作甚；有什麼說不得的？還是當家奶奶做久了；權當我這婆婆是死的？”

二奶奶臉色漲紅；忙道：“媳婦不敢……二爺是為了……是為了往賀家送壽禮之事；惹得老爺發了火……”

宗房大太太神色一僵；沒有再說什麼；手的佛珠卻是攥得更緊了。

賀家二老爺賀南盛是五月初一生辰；雖沒有生在端午節；可到底是“惡月”所出；換做尋常人家；早就被嫌棄了；只是他是賀家嫡；有父母兄弟護著；並未吃什麼苦頭。饒是如此；早年生辰也是避諱；並不怎麼操辦；這些年他執掌賀家；威風凜凜；巴結奉承的人多了；生日也開始做起來。

過了月亮門；就聽到前面傳來“啪啪”打板的聲音。

宗房大太太忙加快腳步；就見堂前空地上；沈伏在一個長凳上；旁邊一個健僕手輪著、七寸寬的板；往沈臀上落下。

不知打了多少下；沈下身都是血漬；身上冷汗如同水洗一般；臉色雪白一片；生死不知。

宗房大老爺揹著手站在堂前；面上冰寒；看著兒如同看著仇人。

宗房大太太站在那裡；只覺得眼前一陣陣發黑；身搖搖欲墜。

二奶奶心疼丈夫；眼見婆婆站住；堂前的板還一下一下的落在丈夫身上；忙上前扶了婆母；“小聲”道：“太太；您這是怎麼了？”

宗房大老爺轉過頭來；看到妻；眉頭微蹙；隨即嘴角帶了譏諷。

宗房大太太定了定神；想要上前；卻是身上發軟；扶著兒媳婦的胳膊；勉強兩步上前；道：“老爺要是生氣；就怪我吧；是我讓哥兒往賀家送禮的……阿南先前行事是有不對之處；可到底是骨肉至親；老爺要是生氣；好好與他講道理就是；何必因一時氣惱撕破臉；平白得罪了；損了兩家情分……”

話未說完；就聽到宗房大老爺冷笑道：“我倒是不知；賀家怎麼就得罪不得；還是我沈家如今要看賀家臉色過日？”

宗房大太太忙道：“老爺；我不是那個意思……”

“那是什麼意思？”宗房大老爺臉色越發難看：“賀南盛自持有個侍郎胞兄做靠山；如今可恁是風光；在賀家說一不二；對沈家的事也指手畫腳起來；哼想要將沈家當成軟柿捏；卻是做他孃的春秋大夢”

家主與主母說話；那執行家法的健僕也不是傻；就停了板。