宗族是根；如今別說外五房七零八散；就是內四房老一輩相繼謝世；也要將出五服。宗房是沈氏一族主枝脈；二房也是中流砥柱；若是這兩房相爭；接下來怕就要分宗……”

沈瑛少年離家；見多了世情；自是曉得家族龐大雖子弟良莠不齊；可人丁茂盛還是利大於弊。不說別的；只說松江是江南數一數二的富庶之地；沈氏一族作為地方大戶；就是松江知府見了沈家族長；也要客氣幾分。要是沈家分宗；沈家聲勢不能說一落千丈；也終不復從前。

這是從大處看；沈瑛不樂意沈家分宗。

從小處看；族長太爺謝世；宗房如今只有沈械一人出仕；也需要二房長輩提挈；二房這邊；大老爺、二老爺都不年輕了；四哥還小；只有沈瑞一個；以後不管是出仕在官場上、還在社交人情上也需要多幾個族兄弟互為倚住。沈械是族兄；又是宗子；身份使然；自會關照年紀小的族弟。

兩房合則兩利；分則兩害；實不宜再生嫌隙。

兄弟兩個說著話；就有小廝來稟；沈到了。

沈瑛沒有起身；沈全迎了出去。

“二哥”眼見沈還穿著素服；沈全也不好露出小別重逢的歡喜；只客客氣氣作揖見禮。

沈這才想起；五房不止沈瑛在京；沈全也在。

“是全哥兒啊；半年沒見；你又長高了……”沈道。

沈全聽著這一副應付小孩子的口氣；不由嘴角抽了抽：“二哥；我都二十一了；可不是小孩子……”

沈聽了；倒是有些不好意思；忙道：“是哥哥記混了；全哥兒勿怪……

沈全雖少年時忙著郭氏也打理過家中人情往來；不過處置的都是小事；與宗房這邊的往來；還是鴻大老爺與郭氏出面；倒是輪不到沈全。

沈庶務繁重；沈全與他年歲相差的又大；哪裡會去記得這個族弟到底是幾歲？不過是平素瞧著他與沈瑞、沈珏他們交好；加上沈全至今未婚；便只當他年歲比沈瑞、沈珏大不了兩歲。

說話功夫；沈全已經引沈轉過影壁；進了客廳。

沈瑛也起身了。

沈想起少年情誼；倒是多了幾份真情實意；上前見禮道：“瑛大哥……

如今已經是弘治十七年；族兄弟兩個四、五年未見。

沈瑛也帶了親近；族兄弟兩個見了禮；賓主入座；沈全便親手給族兄與兄長奉了茶；隨後在下首作陪。

雖說沈瑛親近態度不似作偽；可在正式開口前；沈已經是眼神閃爍；躊躇不定。

兩房的交情比抵過權勢利益麼？想到長兄沈械的態度；沈心裡有些沒底了。

見沈欲言又止；沈瑛道：“哥兒這是怎麼了？”

沈苦笑著站起身；對著沈瑛做了個長揖下去：“這回；小弟孤身在外；長輩也不在跟前；怕是真要麻煩瑛大哥援手了”

沈瑛怎麼肯受；忙起身避開；扶了沈的胳膊道：“有話好好說；這是作甚？能幫的我自然會幫；且先說明緣故。”

沈全在旁；冷眼旁觀；卻不屑沈這樣的小手段。不過他也並不擔心自家兄長會被糊弄；沈瑛雖看著方正耿直；可並不是不知變通之輩。否則他也不會年紀輕輕就在京城立足；還能將父母兄妹都接進京來照拂。

沈抬起頭；見沈瑛滿臉肅穆；一時之間竟不敢再說其他；跟著站起身來

雖說族兄弟兩個大小是同窗；年歲相仿；可如今一個已經是進士出身、翰林院裡歷練出來；見的都是高官顯宦；周身除了儒雅還帶了幾份說不出的威儀；相對之下；沈不免自慚形穢起來。

先有沈瑞嚇了他一下；後見沈瑛這般氣度；沈的心氣已經降了又降。

即便是開口提自己所求；沈也不像是早先那樣有底氣：“我也是沒法子了；才求到瑛大哥處……自打珏哥兒去的了訊息到了松江；我們老爺、太太就都病倒了……我們老爺向來疼愛珏哥兒；心痛尤甚；便一時想不開；非要接珏哥兒回去不可……我也沒法子；方奉了父命上京；卻是心中惶恐；全無頭緒…

沈瑛聽著前面；想著宗房夏日裡才經了一遭喪事；如今宗房大老爺又是黑髮人送白髮人；心裡也跟著唏噓；聽到後面；卻覺得不對勁起來：“過繼豈是兒戲？就算大族伯心痛；一時失了心神；大族兄應是明白人；怎麼會答應歸宗之事？”

沈沒有入仕；自不知官場艱難；沈械不應知道麼？要是沒有二房做靠山；沈械一個不入流的司官；早就被排擠外放了；還能一直好好的穩坐京官？

這話聽到沈耳中；卻是另一