在這邊幾年到底作甚了？先前有沈珏還罷；如今沈珏沒了；怎麼連個嗣子也撈不上？”要說先前有多希望；現下就有多失望；看著一身光鮮的沈玲；沈湖眼裡直冒火。

沈玲站在那裡；依舊滿臉恭順；口中道：“自是盡晚輩本分……”

沈湖自覺方才在沈洲面前矮了聲勢；一半是對於官的畏懼；一半則是因心有所圖。如今算計落空；他不由惱羞成怒；對沈玲呵斥道：“不長臉的東西同為沈家子孫；誰比誰尊貴不成？堂堂三房子孫；作甚要給二房行奴僕事？祖宗的臉都叫你丟光了；這就誰我回家去”說完；就高聲喚人；要收拾行囊。

沈玲的臉冷了下來；淡淡地道：“大伯許是忘了；叫我爹叫侄兒隨洲二伯過來”

“哼你那個爹也是沒出息的；一身賤骨頭；好好的自在鄉紳不做；非要南下做行商；有辱門楣”沈湖氣鼓鼓道。

沈玲怒極而笑：“要不是大伯將良田旺鋪都佔了；分給其他三個房頭沒什麼進項的劣田；我爹與三叔、四叔也不至於人到中年；還在外奔波……”

“這是什麼話？”沈湖面上鐵青一片；指著沈玲罵道：“沒良心的王八羔子要不是我睜一隻眼閉一隻眼；就憑那幾個混賬侵佔公中產業、另置私產；淨身出戶也是活該；還能有田、有房地過悠哉日子？”

沈玲早就知曉自己大伯無恥；也不欲做口舌之爭；冷哼了一聲；甩了門簾出去。

沈湖氣得呼呼直喘；恨不得立時甩袖而去；可到底不甘心。

這大夏天的頂著烈日趕路；豈是那麼容易？不說別的；大腿根密密麻麻都是熱痱子；抓破了；結了痂；這罪可不能白受……

京城；沈宅；九如居。

沈瑞泡在浴桶裡；閉著眼睛；愜意地吸了口氣；入鼻就是薄荷清香；使得神臺一陣清明。

“嘻嘻”簾子外；柳芽與春燕兩個滿臉促狹。

沈瑞睜開眼睛；懶洋洋道：“好厚麵皮的姑娘；還不下去；要偷看你家少爺洗澡不成？”

“嘩啦”一聲；珠簾被撩開；柳芽緊了緊鼻子道：“可是太太吩咐；一會兒要給二哥上藥呢……”

沈瑞聽了；立時苦了臉；道：“將藥擱下；我自己上就行。”

柳芽捂著嘴道：“是那裡呢；二哥後頭也沒長眼睛；怎麼上？”

沈瑞橫了她一眼道：“恁大丫頭；知羞不知羞？還想要佔你家少爺便宜？就算要上藥；也叫芍藥與木棉兩個來；你與春燕剛受了板子；且歇著去”

柳芽不服氣道：“都是為誰呢？還不興婢子們將功贖罪？自己身子難受自己不曉得；非要忍著；婢子與春燕妹妹可還寄著十板子呢。”

沈瑞擺擺手道：“快下去；聒噪”

柳芽雖憤憤；卻是知曉沈瑞脾氣；不敢再囉嗦；招呼了芍藥過來；低聲仔細吩咐了幾句。

芍藥與木棉是九如院的小婢；因沈瑞有話；柳芽、春燕都要相繼放出去；這兩個小的就被挑出來；跟在柳芽、春燕身邊；不過十來歲；等到柳芽、春燕出去；這兩婢自然也就出徒了。

沈瑞這些日子專心備考；家裡的冰也富裕；開始時並沒有遭什麼罪。不過有一日因受涼；拉了一回肚子；徐氏就不敢在讓他無節制的地用冰。

進了伏天；天氣悶熱的厲害；即便屋子裡放了冰盆；也不過多一點點涼意；還是讓人一身一身的出汗。

沈瑞進入備考狀態；常常一坐就是一、兩個時辰；兩股之間與腋下就生了痱子。沈瑞開始沒當回事；還是三老爺考校學問時；發現他總是不由自主地扭動兩下；與平素穩重截然不同；才發現不對勁。

三老爺是過來人；自然知曉夏日久坐的弊端；就將此事告訴了徐氏。

雖說生痱子不過是小事；可徐氏還是很生氣；不僅將沈瑞訓丨斥了一頓；柳芽與春燕兩人也都落了不是；革了一個月月例；還罰二十板子。不過因沈瑞慣用兩人使喚；如今又是備考的關鍵時候；那二十板子就只打了十下；剩下十下寄著。

舒舒服服地泡了兩刻鐘；沈瑞才戀戀不捨地從浴桶裡出來。

原本癢癢的地方；用薄荷水泡過；也沒有那麼難受了。沈瑞雖是個注重個人**的人；可正如柳芽所說；腋下自己能塗藥；後頭的地方卻是看不到、塗不到。

沈瑞沒法子；只好擦了身上；在榻上躺了；喚芍藥進來上了藥。

上完藥；沈瑞也沒起身；身上披了個涼被；昏昏沉沉地睡過去。

這些日子；沈瑞實在是累了。

臨陣磨