底在戶部多年；忍不住關注農耕民生。

“這還沒進臘月呢；按照往年的年份看；臘月前下雪少；臘月裡反而能下幾場大雪……”徐氏道。

待沈滄換了衣裳；淨了手；夫妻兩個相對而坐。

沈滄端著茶盞；抬頭看了妻子一眼道：“夫人心神不寧；這是什麼了？”

徐氏將婢子打出去；低聲道：“老爺；三叔今日認出來瑞哥春日裡新交的朋友壽哥是宮裡那位小貴人”

沈滄正低頭吃茶；聞言差點嗆住；連咳了好幾聲。

徐氏忙站起；將沈滄手中的茶盞接了；放在一處；去拍丈夫的後背。

沈滄又咳了幾聲；方止了咳。

他的眉頭皺起；眉心中是深深地川字紋。

“楊家大哥今日不是也為二哥座上賓？他是何反應？”沈滄想了想；問道

徐氏道：“我問過三叔；三叔說孩子們玩高興了；倒是看不出尊卑顧忌。

“夫人沒同二哥說吧”沈滄的口氣是肯定。

沈瑞表現的再像個大人；也是個孩子；這樣的事情直接揭破；說不得會嚇到他。

徐氏點點頭道：“我原想要直接告訴他；後來尋思還是等老爺回來再說。這可不是小事；總要老爺先拿了主意；再教二哥如何應對。”

沈滄想也不想；道：“二哥以後要走仕途；名聲頂頂要緊。佞臣這嫌疑是如何都不能沾……我寧願他腳踏實地憑科舉晉身；也不願他走終南捷徑卻落下口舌把柄”

徐氏皺眉道：“我哪裡不曉得這其中厲害關係？不過瞧著瑞哥好不容易得了兩個玩伴；怕傷了孩子的心……別人家這樣大的孩子正是淘氣的時候；瑞哥卻懂事的令人心疼；難得遇到幾個相投的夥伴兒；露出幾分童真；要是再有變故；又要成了木頭人了”

沈滄搖頭道：“夫人雖是一片慈心；可眼下卻顧不得。別說事情傳出去旁人會作何想；就是宮裡至尊說不得也在盯著我們夫妻的應對”

誰都曉得親近東宮的好處；可有幾個敢私自往東宮身邊湊的？不說皇上皇后盯著；就是朝臣的嫉妒也不是一般人也能應對。

如今看來；沈瑞與小貴人的交往似乎是秘密；並不為人所知；可實際上只要有廠衛在；這哪裡是能保密得了？

皇帝知道了；在宮裡就不是秘密；在宮裡不是秘密；離傳到外頭就不遠了

想到這裡；沈滄坐不住了。

他站起身來；道：“我雖是刑部本堂；可除了朝會；面君不易。這事又不是能寫進摺子裡的；還是去楊家一趟；看看楊介夫怎麼說……”

屋子裡已經幽暗；眼看就到了掌燈時分；徐氏卻沒有囉嗦；立時吩咐人去準備馬車；又取了大毛衣裳給沈滄換上。

不這麼急迫；如何能顯示出沈家對貴人下降臣舍的惶恐？

楊家；書房。

楊廷和落衙回來；就被兒子堵住；請到書房說話。

“什麼事情這般急躁？”楊廷和有些神色不豫道。

這個兒子性子孝順；才思敏捷；就是有些時候行事太刻板；喜怒行之於色；城府不夠。他之所以壓著長子；不讓其早早應鄉試；就是想要多磨練他幾年

否則楊慎才學再好；這樣的脾氣；也不敢叫人放到官場上去。

楊慎神色鄭重；長吁了口氣道：“爹；今日沈家小宴；壽哥亦是座上賓

“壽哥？哪個壽哥？”楊廷和問完；自己才反應過來；一下子站起身來：“什麼；壽哥？”

楊慎點頭如搗蒜似的；點頭道：“嗯；就是壽哥聽說還不是頭一回去沈家；上半年還去了一次瞧著他們的樣子；一直有往來；且交情不淺。”

“怎麼會？”楊廷和詫異道：“他們怎麼會認識？沈瑞進府學前；不是一直閉門讀書？”

今日在沈家；楊慎雖沒有冒著壽哥不快對沈瑞提點壽哥身份；可是也旁敲側擊地問了兩人的淵源。

楊慎道：“兩人不是直接認識；是沈瑞在縣試時幫了一個少年；後來應邀去那家做客；才認識了壽哥。那少年叫高文虎；是尋常百姓人家子弟；不過十三歲；與壽哥同進同出；關係甚好……”說到這裡；頓了頓道：“瞧著壽哥與眾人相處；與這高文虎的交情似排在第一；何學士家的二公子何泰之次之；隨後才是沈瑞……與其他人倒是無甚交情的模樣……”

楊廷和麵色沉重；道：“沈瑞什麼反應？你瞧他可像是知曉壽哥身份的模樣？”

楊慎搖搖頭道：“當是不知；瞧著瑞哥真正看重的