甘甜。

沈瑞年紀雖不大；可因身量高；看著同十六、七歲的少年無差；在諸多新秀才中並不顯眼。何泰之身量不足；滿臉稚嫩；穿著簇新的儒服就分外惹眼；引來不少人的目光。

何泰之開始還不知；帶了好奇；四下眺望。

待發現不少人盯著自己時；他難免惴惴；往沈瑞身邊躲了躲；小聲道：“瑞表哥；他們作甚都瞅我？”

同那些鬍子一把一輩子功名都止步生員的老秀才相比；何泰之這年歲實在太令人羨慕。

何泰之問完；自己也反應不過；倒是不見得意；只怏怏道：“十二歲中生員又有甚了不起？只春山書院裡的學生；年年就都有十一、二歲過童子試的；還真是少見多怪。”

他已經同父親問過是入官學還是繼續在春山書院讀書；何學士的意思是讓他繼續在春山書院讀書。

順天府是京府；大興縣是京縣；這兩處的學宮學官應該都差不了。可是以何泰之現下的成績；歲考考試進不了一等二等；廩生無望；不過是附生身份；學官也不會看重。還若是踏踏實實在春山書院再等幾年；等成績好了；想要過歲科考試也不難。否則在學宮裡混日子；卡在歲科考試這裡；以後想要下鄉試也沒資格。

何泰之心中；隱隱地失望；還生出幾分後悔來。

他是四歲啟蒙；至今讀書八年；資質也不差；可院試卻提心吊膽；差點名落孫山；想要隨著沈瑞入學宮；卻連廩生、增生也混不上；歸根結底還是之前讀書不努力的緣故。

今年春山書院參加院試的學生有二十多人；過了的有十人。其中有四個籍貫是京縣；其他是北直其他府縣。

在官署門外；還沒有到進場的時候；大家少不得聚到一塊。

其中有戊字班的學生三個；丁字班的學生三人；丙字班的的學生六人。

戊字班的學生是沈瑞的同窗；丙字班的同學是何泰之的同窗。至於丁字班的學生；則有的是沈瑞的同窗二月裡初升上去的；有的是何泰之先前的同窗。

如此一來；大家都認識。

論起年紀來；眾人中小的不過十一、二歲；大的不過十六、七。

又因是官家子弟；收拾得白白淨淨；身上穿著樣式差不多的儒服、儒巾；可是也能瞧出衣服料子質地更好。

十個少年秀才站在這裡；恁地惹眼。

唯一與之能抗衡的；就是另外一隊年輕秀才。

也有七、八個人；雖說年紀長几歲；身上穿戴也不如春山書院這邊的好；可都是渾身儒雅、潮氣蓬勃的模樣。

其中有一人；不時地望向沈瑞；目光中隱有晦澀。

沈瑞有所察覺；回望過去；認出那人那是縣試時的前兩場第一的那個考生；便點頭致意。在剩下的南城書院秀才中也多看了兩眼；那個姓王的山長弟子倒是並不在其中；應該是止步院試。

那人愣了一下；也頷首回禮。

何泰之見狀；帶了好奇問道：“那好像是南城書院的新秀才；瑞表哥認識

沈瑞點頭道：“縣試提堂時挨著不遠……”

雖沒有刻意留意；不過沈瑞對這個考生還真的很有印象。

童子試時縣試第二；府試時第二；院試第二。

縣城成績出來時；沈瑞雖竊喜；也有些不自在；就是因為此人。

南城書院的學生都是平民子弟；功名對於他們來說甚為重要。要是縣令按照考試慣例的話；這第一場的第一就應該取為“案首”；而不是選沈瑞。

沈瑞一場比一場用心；對於縣試“案首”拿的並不心虛；不過想到第一場、第二場的第一名不是自己；多少會生出搶了旁人“第一”的感覺。

不過這種不自在；在府試結果出來時就沒了。

因為府試成績；依舊是沈瑞第一；那個人第二。

這說明那人的文章還是有不如沈瑞的地方；否則縣令或許會因私心取了沈瑞為“案首”；府試時卻是糊名的。這個人要是真的比沈瑞文章做得好；也不會被埋沒。

等到院試結果出來；此人依舊是第二名時；沈瑞只能嘆這個人運氣不好了

要是沒有沈瑞；這個人豈不是妥妥的“小三元”？

少一時；官署大門緩緩推開；出來幾個青衣吏員；其中一人拿著卷抽；在門口唱名；新秀才依次進入學宮。

沈瑞排在第一位；隨後就是那第二人；兩人一前一後地進了官署。

官署院子裡；放眼望去都是十人大圓桌；足擺了百