學習的時間多了一個時辰不說；早起也早了半個時辰；一日下來睡覺的時間竟然不到三個時辰。

沈理皺眉；滿臉地不贊同：“有上進心固然好；可你這樣揠苗助長卻未必是好事要是為了一時成績壞了身體；可是一輩子的事”

沈瑞忙道：“早上還練半個時辰拳；飯量也多了半碗；母親那裡也常叫人送補湯過來；不敢自苦損身。”

聽了這話；沈理的眉頭皺得更緊；沉聲道：“可是滄大叔身體……有什麼不好？”

沈滄這兩年；沒到節氣變幻時就染恙；沈理去探過病；自是記得此事。

沈瑞聞言；心裡發酸；便點了點頭道：“父親這兩年精力衰減；身子骨一年比一年差……就是母親那裡；年輕時思慮太過；坐下了頭疼病；人前強撐著；這兩年也開始用藥調理……”

徐氏是年輕時操勞太過的緣故；慢慢調理幾年也就養過來；沈滄身體的徵兆；實是不吉。如今裡外都瞞著；可沈瑞常往上房去；與沈滄夫婦相處的時日越多；這事卻是瞞不住他。

不僅沈滄；就是三老爺；如今為了兒子一心上進；難道就真的對身體無損？不過是他年輕；又調養了幾十年；如今勤勉雖勤勉；且有節制；一時還不顯罷了。

沈滄與徐氏每提及三老爺的身體；都十分憂心；可卻沒有阻止他科舉的意思。憑藉三老爺如今的熱火勁兒；就是沈滄夫婦想攔；多半也攔不住。

沈理臉上露出擔憂來；他向來敬重沈滄這位族叔；當年剛入京時也受過二房照拂。

之前的疏遠；不過是見朝中幾位閣老斗得越來越厲害；沈理心驚膽顫之餘；不願將二房拉近這泥潭。

有沈滄在；二房能自立；若是沈滄倒下；沈瑞這樣年輕就要支撐起門戶來；生員身份自然是不夠看。

“怨不得你著急”沈理嘆氣道：“只是官學裡教的慢；你這樣閉門造車實不是辦法。六哥旁的也不能幫你什麼；只時文這裡或許還能提點你一二。以後每旬你打發人送了新文章來；我改了再叫人給你送過去。每月月底趕上我休沐的日子；你再親自過來一趟。”

說到這裡；他帶了幾分不忿：“六哥真後悔當初沒攔著你拜師王伯安；要不然在翰林院給你尋位良師又有何難？結果你白背了弟子之名；卻不得師長教導”

沈瑞訕訕道：“老師他有大才；雖歸鄉養病；可也時常來信教導與我。”

沈理正色道：“我曉得他策論做的好；肚子裡有真知……不過瑞哥可隨著王伯安做學問；卻不可學其狂妄。若非他少年輕浮；呼嘯京中；為士人所忌；焉能有這些年蹉跎？前事不忘後事之師；少年銳氣不是壞事；卻當時時自省；很不必鋒芒在外”

沈瑞起身聽了；應道：“六哥放心；我只知自己多有不足；勤能補拙還來不及；又哪裡有驕傲的資格？”

沈理搖頭道：“不可狂妄；卻也不能沒有底氣家世、功名、姻緣、品貌；你處處不輸旁人；又有什麼沒底氣的？”

沈瑞苦笑道：“既出身書香仕宦人家；讀書舉業是根本；只這一點；弟弟就心虛氣短了……去年童試；到底粗淺；實不算什麼。明年鄉試；才是真正試金石。我原就曉得自己根基薄；先前壓根沒想著這一科；想的是四年後；不想卻是時不待我”

沈理低頭尋思了一會兒；道：“瑞哥到底是什麼想的？就算明年鄉試能過了；後年會試不還是卡住麼？”

沈瑞沉默了半響；只覺得嘴邊的話有千斤重。

沈理臉色一白；道：“滄大叔的身子糟糕到這個地步了？竟撐不到下一科

沈瑞耷拉著腦袋；重重地嘆了一口氣。

這件事；沒有人告訴他；他卻從蛛絲馬跡上推測出來。

沈滄、徐氏之前那麼看重三老爺；如今明知他讀書備考不妥；卻只是私下擔憂；沒有攔著；對於沈瑞、沈珏兄弟兩個的勤勉；也是欣慰中只有鼓勵。

這夫妻兩個行事；都同以往不一樣。

不管是對喬家的處置；還是對沈瑞備考的縱容；還有對沈琰兄弟的處置；都透著幾分急躁。

同沈瑞相比；他們對沈家未來的擔憂只多不少；才會不攔著三老爺應試；也希望沈瑞與沈珏兩個早日立起來。

可是徐氏將家務都推給三太太與玉姐；對於沈滄那裡的事卻是不假人手。

老夫老妻相處；也多了幾分溫馨；可這溫馨中總透出幾分異樣；卻是讓沈瑞這旁觀者心驚不已。

沈瑞如何敢懈怠？只能越發逼著自己了。

二房