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第40部分

叫厭越。帝堯聽了,非常歡喜,慌忙延見,大司農棄亦來相見了。

嫡親兄弟,十餘年闊別,一旦重逢,幾乎都滴下淚來。

帝堯見厭越生得一表人材,比從前大不相同,裝束神氣,彷彿有外國人的模樣,想來因為久居北荒的原故,遂細細問他別後之事。厭越道:“臣那年自隨先帝巡守,先帝命臣留在那邊,叫臣好好經營,將來可以別樹一幟。臣應諾了。後來先帝又飭人將臣母親從羲和國接了,送到紫蒙。臣母子二人和先帝所留給臣的五十人,後來羲和國又撥來五十人,合共百人,就在那裡經營草創起來,倒也不很寂寞,現在戶口年有增加,可以自立了。那年聽到先帝上賓之信,本想和臣母前來奔喪的,因為國基新立,人心未固,路途又遠,交通又不便,一經離開,恐怕根本動搖,所以只好在國中發喪持服,但是臣心中無日不紀念著帝和諸位兄弟。近來國事已漸有條理,手下又有可以親信託付的人,正想上朝謁見,恰好聽見說帝東巡泰山,道路不遠,就星夜賓士而來,不想在此相見,真是臣之幸了。”帝堯問道:“汝那邊風土如何?民情如何?鄰國如何?”厭越道:“那邊空氣亦尚適宜,不過寒冷之至,大概八九月天已飛雪,各處江河,都連底結冰,愈北愈冷,這一點是吃苦的。”帝堯道:“那麼汝如何能耐得住呢?”厭越道:“臣初到的時候,亦覺得不可耐,後來因為那邊森林甚多,森林之中,盛產毛皮獸,如狐,如鼠,如虎,如獺,如狼,如豹之類,不可勝計。

所以那邊土著之人,總以打牲為業,肉可以食,骨可以為器,皮毛可以禦寒。還有一種奇獸,名叫作貂,它的皮毛尤其溫暖,非常珍貴,臣此番帶了些來,貢獻於帝。”

說著,就叫從人取來,厭越親自獻上,共有十二件,說道:“臣那邊荒寒僻地,實在無物可獻,只此區區,聊表臣心罷了。

”帝堯道:“朕於四方珍奇貢獻,本來一概不受,現在汝是朕胞弟,又當別論,就受了吧。”厭越聽了,非常得意,又拿出兩件送與大司農,又有兩件託轉送大司徒,其餘羿和羲仲等,各送一件,大家都稱謝收了。羲仲問道:“貂究竟是怎樣一種獸?我等差不多都沒有見過。”厭越道:“這種貂,大概是個鼠類。其大如獺,而尾粗。毛深一寸餘,其色或黃或紫,亦有白者,喜吃榛慄和松皮等。捕了它養起來,飼以雞肉,它亦喜吃,性極畏人,走到它相近旁邊,它就膛目切齒,作恨之狀。

其聲如鼠,捕之甚難。假使它逃入罅隙之中,千方百計取之,終莫能出。假使它逃在樹上,則須守之旬日,待它餓極了走下來,才可捉得。假使它逃入地|穴之中,那麼捉之極易了。它的身體轉動便捷如猿,能緣壁而上,倒掛亦不墜。那邊土人捕捉之法,往往用犬,凡貂所在的地方,犬能夠嗅其氣而知之,伺伏在附近,等它出來,就跑過去噙祝貂自己很愛惜它的皮毛,一經被犬噙住,便不敢稍動。犬亦知道貂毛可貴,雖則噙住了貂,噙得甚輕,不肯傷之以齒。因此用犬捕貂,是最好的方法,而且往往是活捉的。穿了貂皮之後,得風更暖,著水不濡,得雪即融,拂面如焰,拭眯即出,真正是個異物,所以那邊很看重它。”帝堯道:“汝等貴人有貂裘可穿,或各種獸皮可穿,可以禦寒了。那些平民,亦個個有得穿嗎?”厭越道:“這卻不能。”帝堯道:“那麼如此苦寒,他們怎能禁受呢?”厭越道:“那邊很是奇怪,又出一種草,土人叫它烏拉草,又細又軟,又輕又暖,這種草遍地皆是,一到冬天,那些人民都取了它來作臥具,或襯衣衫,或借足衣,非常溫暖,到晚間將衣裳脫下時,總是熱氣騰騰的,所以那邊人民,都以它為寶貝,因此他們就不畏苦寒了。”

帝堯聽了,仰天嘆道:“唉!上天的愛百姓,總算至矣盡矣了。這種苦寒的地方,偏偏生出這種草來,使百姓可以存身,不致凍死,真是仁愛極了。做人主的倘使能夠以天為法,使天下人民沒有一個不受到他的恩澤,那麼才好了。”

不言帝堯嘆息,且說那時大司農在旁邊,禁不住問道:“那烏拉草固然奇異了,但氣候如此之冷,五穀種植如何呢?”

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厭越道:“那邊稻最不宜,尋常食品總是梁麥之類,只有菽最美,出產亦多。”帝堯道:“汝那邊鄰國有強盛的嗎?”厭越道:“臣國北面千餘里有息慎國,東面千餘里有倭國。東南千餘里有一種部落,去年聽說他們的人民,正要擁立一個名叫檀君的作為君主,遷都到平壤之地建國,號叫朝鮮。現在有沒有實行,卻不知道。總之,臣那邊荒寒而偏僻,交通很不便,所以對於鄰國土地,雖然相連