嬴景發現了一件很可怕的事情。

他沒有再理會孟湘，轉身便走，頗有一種落荒而逃的架勢，就在門口的時候他們二人卻被秦藻喊住了。

等回頭一看，卻發現不止秦藻一人，他身邊還站著一位白淨書生模樣的雪青綢衣男子，孟湘第一反應就是去看嬴景。

嬴景蹙了一下眉，隨即恢復如常，臉上還掛上了一個親切的笑容，“這位便是鼎鼎大名的霍如琢霍狀元吧，久仰久仰。”

一直盯著秦藻看的霍如琢這才轉過頭來，臉上不由露出驚訝的神色來，“你……”他猛地咽回了剛要出口的話，眼睛瞪得極大，像是撞了鬼一樣。

“秦學士……你……”他甩頭去瞧秦藻，用力之大幾乎要閃了脖子。

秦藻卻眯著那雙含情桃花眼，笑眯眯道：“霍兄，為何如此驚訝？”

霍如琢流露出一絲悔意，卻在轉臉的瞬間變了臉色，先是四處打量了一圈，接著用審視的目光盯著孟湘看。

“她信得過。”嬴景突然出聲，這讓已經認清形勢正準備溜走的孟湘成了三人的焦點。

她摸了摸長長的袖擺，溫柔地笑道：“我回家換身衣服，諸位慢聊。”

說罷，便朝三人一笑，毫不留戀，毫不好奇地離開了。

在她身影消失在門口的那一瞬，霍如琢猛地就朝嬴景跪了下去，語聲帶泣，“九皇子殿下，讓您受苦了，都是微臣的錯……您、您沒事真是太好了。”

嬴景與秦藻對視一眼，秦藻用扇子敲了敲他的後背，笑道：“收起來你那副假惺惺的嘴臉吧，也虧了九皇子在聖上面前極力替你周旋，才沒讓當今的太子害你這個狀元連個官位也沒有。”

霍如琢用袖子擦了擦臉，點頭哈腰道：“慚愧慚愧，都怨我在瓊林宴上醉酒冒犯了四皇子殿下，殿下是龍子，哪裡是我這等小民能夠冒犯的，該罰該罰。”然而，他口氣間濃濃的不滿可不是這樣說的。

嬴景微微一笑，上前扶起了他，“霍先生這說的是哪裡的話，先生有大才，這等才華不應被這區區小事所埋沒的。”

“而且，我一直認為霍先生不應埋沒在這鄉野間，朝堂之上，才是您應該在的位置。”

霍如琢抖了一下，抬眼覷他，嬴景目光真誠，扶著他胳膊的手也堅定有力，即便他故意將手上的泥往他身上蹭，他也依舊笑得溫和，仁慈賢明又禮賢下士的九皇子，雖與四皇子嬴晏同樣貌美，比之嬴晏的陰柔，他倒顯得光明磊落。

“聖上稱讚您為玉山朝日果然不錯，不僅形貌像，這心胸，這氣度更像。”霍如琢滿口稱讚，卻馬屁不小心拍在了馬腿上，嬴景非得沒露出高興的神色，反倒像是受到了什麼侮辱，臉色陰沉，暗暗隱忍。

善於察言觀色的霍如琢立刻注意到了這點，馬上轉移了話題，三人打著哈哈隨意將此間尷尬掩了過去，等這三人轉移到院中，話題不知怎的又落到了孟湘的身上。

“自去自來樑上燕，相親相近水中鷗，晚來自有紅袖添香，冷了又有美人暖被溫床，殿下也不失士子本色啊。”霍如琢摸了摸下巴，一邊觀察著嬴景的神色一邊道：“殿下這位紅顏知己的舞技也著實不賴，就在下看來，可比得上樑京教坊裡的了……”

秦藻咳了一聲，用胳膊碰了碰霍如琢，霍如琢一個激靈，這才又意識到自己又不小心觸怒了九皇子，本來士子、官僚私下裡談論談論舞伎也沒什麼，這本是風流之事，卻不知怎麼犯了嬴景的忌諱。霍如琢覺得自己簡直冤死，本來好不容易下定決心站隊，想要捧一捧這位人中龍鳳的九皇子，誰料奉承話全都變成了忌諱，這龍生九子，卻是一樣的令人捉摸不透。一想到這個，他就忍不住恨得牙根癢癢，他就是恨嬴晏輕飄飄就將他這個狀元趕出了梁京，遭到了天下人的恥笑，士可殺不可辱，他就算是拼上了身家性命也非要這位四皇子也體會體會此中滋味。

“殿下行事須得小心，這太子可是正到處秘密搜捕您呢，派出的都是親信之人，下官也不好阻攔。”

嬴景輕輕點頭，“四哥一貫多疑心狠，他是不會放過我的，我近日要去西渠縣，到時候要麻煩如琢你了。”

霍如琢眼皮一跳，卻恭恭敬敬地應了下來，“正好我也要選這位孟九娘去跳祭舞，到時候西渠縣來往的人眾多，殿下進城也不會被注意到的。”

“不過……”他小心翼翼道：“孟九娘最後到底能不能選上就不一定了，您也知道我這裡每年還會選出三人進行舞比，只有勝者才能贏得機會。”

嬴景勾了勾唇角，輕聲道