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北房這個年過得除了忙著掃塵做供品烹年貨，再沒什麼忙的了。

過年豬牛羊魚一套是少不了了的，就是煮一大鍋肉，豬頭，豬蹄，豬排，豬心一套豬分開餵了鹽醬煮了，各房做各房的，然後相互贈送。

大年初一也有帖子拜年的，也有登門拜訪的。老二的海升樓就沒關，照樣營業，像日升昌票號的掌櫃，還有新開的幾家票號買賣的掌櫃，幾個拉駱駝的，船老闆，就聚到海升樓了。海升樓越辦越大，越辦也越雜亂，現在是除了大煙沒開業其他嫖賭之類都沾上邊了，也搶了縣裡很多生意。

過去老劉是四年才回家一趟的，以往都是他操持，七寸就呆在櫃上。

如今老劉不在了，七寸就替了這個角兒，七寸是很不樂意做這個的，這個事情外人都不知道，也就四爺跟袁成孝知道。

七寸小時候是在袁宅長大的，他就是袁宅的人，他爺爺那輩就在袁宅幫忙。

後來七寸去西北跑生意，學了本事了，回來還大張旗鼓跟人合夥一樁茶葉莊的買賣，擠兌倒了不少本地店鋪。因為少年有志，血氣方剛，因而也得罪了人，鬧得挺兇，幾家合起來整他，終於給排擠出去了。

七寸又去了西北，但丟了根基，並沒混起來，這才知道留條後路是多麼得重要。幾近而立又返回鄉里，白手起家談何容易，何況是失意而歸。但七寸還是有些本事的，在外邊學了不少手藝，不光能算賬掌櫃，還會調配茶葉，調配料酒，調配滷水。

但是他當初張牙舞爪的沒在意，但地方上的人都領教過他的為人處事，都商議好了，哪家都不請他做掌櫃。

最後沒辦法，就在瑞昌櫃檯借了銀子自己搞，跟百姓沒仇啊，一陣就搞起來了。

地面上就開始動歪主意，沒想到七寸非但有一手手藝，還學了一身武藝，結果就弄出人命來了，時間就給弄大了。

七寸自幼喜歡一個姑娘，而且也訂有婚姻，但是有點門不當戶不對，所以七寸他爹爹才讓他出外學做買賣，到時間衣錦還鄉，迎娶美人。後來七寸他爹爹不在了，七寸趕回來，這才知道，那姑娘已經嫁人了，就找著那家主理論，但是他們拒不承認，又死纏爛磨，弄得七寸也沒了法子。

七寸去見那姑娘，那姑娘不知道是真心還是假意，竟有點賣弄風騷，幽怨悲傷。路上卻被人家主人看到，奚落了一番。

搞得七寸很上火，誓要搞倒他們，讓他們家資輸盡，乞討街頭。但遊戲都有法則，沒想到到頭來還是自己流落街頭，自己的合作伙伴也跟著討飯吃。

再回來時又被激怒，實在忍不住了，痛下殺手。

但後來這事卻被袁成孝出面給按下了，有人說是袁成孝怕借出去的銀子瞎了，有人說是袁成孝父子良心不安，欠人家的。又有人說，他們本來也都是家裡鬧，再鬧也是自家人。還有人說這就是安排好了的，故意這麼走的戲，是七寸被利用了。

反正這個事情過後，七寸非但沒有落入大獄，反而搖身一變成了瑞昌的嚴大掌櫃。

都知道嚴大掌櫃是受到了袁家的庇護，也都知道嚴大掌櫃對主人那是死心塌地地效忠賣力。

這都是年輕時間犯下的傻事，也都是老輩留下的錯誤，也給以後的必然事買下了禍根。

袁成孝是用什麼辦法買通了幾條人命，其實很簡單，因為那個姑娘就是他姐姐，鳳吟大姑姑。

袁宅就這麼一個親戚，也就在南城住著。

所以七寸這一年進了家宅操持事務，隱隱有了些擔心。

當地有俗語叫：“外孫要想暄，姥家去搬山。”

就是正月初二，出閣的閨女要回家看老母，敘離別之情，享天倫之樂，臨走要給外孫子搬上棗山饃。就是插著紅棗的大個饅頭，那是姥姥給孩子的，外孫是棗山饃，孫女的話又有棗花饃。

回家供起來到二月二就著油饃卷吃了。

這個習俗一直有，後來還出了個故事，那是袁家後來出來個坐鎮京城的人物，外號就叫“項城”，就有很多老鄉去投奔，訪著謀個一官半職。所以傳來來一個說法叫“學會項城話，就把洋刀挎”。

當時那麼多人，一聽都是老家口音，可問到項城的風俗民情，卻含糊其辭。怎麼也是老鄉，後邊就面色客氣地推薦幾個老鄉到“聚賢堂”考試。

考題就一個：“總理給外公拜年，回來時拿點什麼？”結果一看這卷子，卻老多人答不上來，這些就都給哄出去了。

北房接不到棗山，但是每年要送出一個棗山，那是